045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Cert és que del cos mort intacte de la balena en podeu gratar
amb la mà una substància infinitament prima i transparent,
quelcom de semblant a les partícules més fines de la
pega, només que és gairebé tan flexible i blana com el setí; és
a dir, això abans que s’assequi, perquè un cop seca no sols
s’encongeix i s’espesseeix, sinó que esdevé dura i trencadissa.
Jo en tinc uns quants, d’aquests bocins secs, que utilitzo com
a punts dels meus llibres sobre balenes. És transparent,
com he dit abans, i en posar-lo damunt una pàgina impresa
a vegades m’he complagut imaginant que funcionaven com
una lent d’augment. Sigui com sigui, és agradable llegir sobre
balenes a través, podríem dir, de les seves pròpies ulleres.
Però on vull anar ara és a això: aquesta substància infinitament
prima semblant a la pega que, ho admeto, cobreix
tot el cos de la balena, no pot ser considerada tant la pell de
la criatura com, per dir-ho així, la pell de la pell; car seria
senzillament ridícul dir que la pell veritable de la balena immensa
és més prima i més tendra que la pell d’un nounat.
Però prou d’aquest color.
Acceptant que el greix sigui la pell de la balena, quan
aquesta pell produeix, com en el cas d’un catxalot molt gran,
la quantitat de cent barrils d’oli, i quan hom considera que,
en quantitat, o millor dit en pes, aquest oli, en estat espremut,
és només les tres quartes parts i no tota la substància
del seu abric, aleshores d’això se’n pot deduir una idea de
l’enormitat d’aquesta massa animada, tenint en compte que
només una part del seu tegument produeix un llac de líquid
com aquest. Calculant que deu barrils pesen una tona, tenim
deu tones de pes net per només tres quartes parts de la
matèria de la pell de la balena.
En vida, la superfície visible del catxalot no és la més petita
de les meravelles que presenta. Gairebé sempre és tota
plena de marques rectes que es creuen i s’entrecreuen obliquament,
en un arrenglerament innombrable i espès, quelcom
de semblant als gravats italians de línia més preciosos.
Però no sembla que aquestes marques estiguin impreses so-
393