045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Dels moderns estadants de tamborets, només en tenim
un grup inanimat, simples homes de pedra, ferro i bronze,
que, tot i que són ben capaços d’afrontar una dura galerna,
en canvi, són completament incompetents en l’ofici de cantar
la descoberta de qualsevol visió estranya. Heus aquí Napoleó,
que, al capdamunt de la columna de Vendôme, roman
braços plegats a uns cent cinquanta peus de terra,
despreocupat de qui maneja ara les cobertes de sota, ja sigui
Louis Philippe, Louis Blanc o Lluís el Diable. 49 I també el
gran Washington roman encimbellat al seu tamboret enlairat
de Baltimore, i com una columna d’Hèrcules, el seu pilar
marca aquell punt de grandesa humana més enllà del qual
aniran ben pocs mortals. L’almirall Nelson, igualment, instal.lat
en el seu argue de metall de canó, roman al seu tamboret
de Trafalgar Square, i encara que estigui molt enfosquit
per aquell fum de Londres, hom sap que allí hi ha un
heroi amagat, car allí on hi ha fum és que hi ha foc. Però ni
el gran Washington, ni Napoleó, ni Nelson no contestaran
ni a una crida feta des de baix, encara que hom els invoqués
esbojarradament perquè fossin propicis amb els seus consells
donats a les cobertes atabalades, ells que contemplen de
dalt estant; no obstant això, es pot suposar que els seus esperits
penetren les bromes espesses del futur i destrien quins
alfacs i quines roques s’han d’esquivar.
Pot semblar injustificat ajuntar, en qualsevol aspecte, els
estadants de tamborets de terra amb els de mar. Però del fet
que no ho és, d’injustificat, se’n fa responsable i ho evidencia
plenament en un punt Obed Macy, l’únic historiador de
Nantucket. El benemèrit Obed ens diu que en els primers
temps de la pesca de la balena, abans que els vaixells fossin
armats regularment en persecució de la presa, la gent de l’illa
va erigir altes arboradures al llarg de la costa a les quals els
guaites s’enfilaven per una mena de tascons sortints, quelcom
de semblant al que fan les gallines quan s’enfilen als
pals del galliner. Anys després aquest mateix sistema fou
adoptat pels baleners de Nova Zelanda, els quals, després de
220