045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

en tots dos bidons. Aquest sistema té algun avantatge, perquè
aquests bidons bessons, essent tan petits com són, caben
més bé dins el bot i no el forcen tant, mentre que el bidó
americà, de prop de tres peus de diàmetre i d’una fondària
proporcional, resulta una càrrega molt voluminosa per a
una embarcació les taules de la qual fan només mitja polzada
de gruix; car el fons de la balenera és com el gel en el moment
crític, que pot aguantar un pes considerable si està ben
distribuït, però no gaire si està concentrat.
Quan es posa el cobertor de lona pintada damunt el
bidó de la cabestrera americana la balenera sembla com si
s’allunyés amb un pastís de noces prodigiosament gran per
obsequiar les balenes.
Els dos extrems de la cabestrera es mantenen al descobert;
l’inferior acaba amb una entolladura i una gassa que ve
del fons contra el costat del bidó i penja per la vora completament
desenganxat de qualsevol cosa. Aquesta disposició
de l’extrem inferior és necessari per dos motius. Primer: per
tal de facilitar-li la subjecció d’una cabestrera addicional des
d’un bot proper en el cas que la balena tocada sondegés tan a
fons que hi hagués el risc que s’emportés tota la cabestrera
lligada a l’arpó. En aquests casos, naturalment es passen la
balena d’un bot a l’altre, talment com si fos una gerra de cervesa,
tot i que el primer bot sempre es manté a l’aguait per
assistir el seu consort. Segon: aquesta disposició és indispensable
per a la seguretat comuna, car si l’extrem inferior de la
cabestrera estigués lligat d’una manera o d’una altra al bot, i
si la balena estirés la cabestrera fins al final gairebé en un sol
minut, com una exhalació, com fa a vegades, aleshores no
s’aturaria allí, sinó que la malanada balenera seria infal.liblement
arrossegada darrere l’animal a les fondàries de la mar; i
en un cas així no hi hauria cap pregoner que la tornés a trobar
mai més.
Abans d’arriar la balenera per a l’encalç, l’extrem superior
de la cabestrera és portat a popa des del bidó, i allí es
passa pel bidó que hi ha; després és transportat novament
365