045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

87. la gran armada
La llarga i estreta península de Malacca, que s’estén al sud-est
dels territoris de Birmània, és la punta més meridional de tot
Àsia. En línia contínua a partir d’aquesta península s’estenen
les llargues illes de Sumatra, Java, Ball i Timor, que, juntament
amb moltes d’altres, formen una mola immensa o baluard
que connecta longitudinalment Àsia amb Austràlia, i
separa l’immens oceà Índic ininterromput dels arxipèlags
orientals densament tatxonats. Aquestes murades estan foradades
per diverses sortides per a ús de vaixells i balenes, entre
les quals són destacables els estrets de la Sonda i de Malacca.
Particularment per l’estret de la Sonda és per on els vaixells
en direcció a la Xina des de l’oest surten als mars de la Xina.
Aquest estret de la Sonda, tan prim, separa Sumatra de
Java, i situat a mig camí d’aquest baluard immens d’illes,
amb l’agosarat penyal verd que els mariners coneixen amb el
nom del cap de Java, que li fa de contrafort, s’assembla força
a la portalada principal que dóna entrada a algun imperi
d’immenses muralles. I si considerem la riquesa inexhaurible
d’espècies, de sedes i de joies, or i ivori, amb què les mil
illes d’aquesta mar oriental s’enriqueixen, sembla que la natura
ha estat significativament previsora per tal que aquests
tresors, gràcies a la formació natural de la terra, mantinguin
almenys l’aparença, per bé que sense eficàcia, de ser guardats
de tota la rapacitat del món occidental.
Les costes d’aquest estret de la Sonda no tenen les fortaleses
dominants que guarden l’entrada de la Mediterrània,
del Bàltic i de la Propòntide. A diferència dels danesos, aquests
orientals no demanen l’homenatge obsequiós de l’arriada
dels velatxos, les gàbies i les sobremitjanes per part de la processó
inacabable de vaixells vent en popa que de fa segles
passen, de dia i de nit, entre les illes de Sumatra i Java, noliejats
amb els carregaments més costosos de l’est. Però si bé
renuncien voluntàriament a aquest cerimonial, no s’estan
d’exigir un tribut més sòlid.
475