045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Del gran ordre dels leviatans infòlio, el catxalot i la balena
franca són, amb escreix, els més notables. Són els únics
cetacis encalçats regularment per l’home. Per al nantuckès,
representen els dos extrems de totes les varietats conegudes
de la balena. Com que les diferències externes entre tots dos
són observables especialment en els seus caps, i com que un
cap de cada un penja en aquests moments a cada costat de
Pequod, i com que podem anar lliurement de l’un a l’altre
només creuant la coberta, on, m’agradaria saber, tindreu
una oportunitat més bona que aquí per a un estudi pràctic
de cetologia?
En primer lloc, impressiona el contrast general entre
aquests dos caps. Tots dos són, amb tota evidència, força
massissos; però en el del catxalot hi ha una simetria matemàtica
clara, que manca lamentablement en el de la balena
franca. Hi ha més caràcter en el cap del catxalot. Tot observant-lo,
li atorgueu sense adonar-vos-en una més gran
superioritat en matèria de dignitat amaradora. En el cas present,
a més, aquesta dignitat és augmentada pel color de pebre
i sal del capdamunt, que li dóna un indici d’edat avançada
i d’àmplia experiència. En poques paraules, és allò que els
pescadors anomenen tècnicament una balena grisa.
Remarquem ara allò que és menys desigual en aquests
caps. O sigui, els dos òrgans més importants, els ulls i les
orelles. En la part posterior del costat del cap, i ben avall,
prop de l’angle de la mandíbula, si observeu amb atenció,
destriareu finalment un ull sense pestanyes, un ull que podríeu
pensar que és d’un poltre jove, tan desproporcionat és
en relació amb la magnitud del cap.
Per tant, a causa d’aquesta peculiar posició lateral de l’ull
de la balena, és prou clar que no pot veure mai un objecte que
estigui just davant; no el pot veure pas més que un que estigui
exactament darrere. En una paraula, la posició dels ulls de la
balena correspon a la de les orelles en un home. I ja us podeu
imaginar vosaltres mateixos com us ho faríeu per vigilar les
coses amb les orelles. Us trobaríeu que només podríeu domi-
419