045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Eren devers les nou del vespre quan les destil.leries del
Pequod es posaren en funcionament per primera vegada en
aquest viatge. Corresponia a Stubb la direcció de l’afer.
—Tothom a punt? Fora tapa, doncs, i comencem. Cuiner,
foc als fogons.
Això fou fàcil car el fuster havia anat ficant el llavorim
dins els forns durant tota la travessia. Aquí s’ha de dir que en
un viatge balener el primer foc de les destil.leries ha de ser alimentat
amb llenya durant un cert temps. Després ja no cal
llenya, com no sigui per aconseguir una combustió ràpida
del combustible d’ús corrent. En una paraula, després de ser
destil.lat, el greix cruixent i arrufat, ara anomenat raïssos o
orellanes, encara conté una part considerable de les seves
propietats greixoses. Aquestes deixalles alimenten les flames.
Com un màrtir pletòric en plena crema, o com un misantrop
que s’autoconsumeix, les balenes, quan han començat la
combustió, proporcionen el seu propi combustible i cremen
pel seu propi cos. Tant de bo consumís, a més, el seu propi
fum!, car aquest fum és horrible de respirar; i cal que el respiris;
més encara, durant tot aquest temps hi has de viure. És
una sentor inenarrable, ferotge, hindú, com la que s’amaga
per tots els voltants d’una pira funerària. Put com la banda
esquerra del dia del Judici; és una evidència de l’abisme.
A mitjanit els forns estaven en plena activitat. Ja ens havíem
desprès de la carcassa i havíem donat vela; ara el vent
havia començat a refrescar; la foscor del salvatge oceà era intensa,
però aquella foscor era llepada per les flames impetuoses
que adesiara sortien enforcades pels tubs que feien de
xemeneia i il.luminaven tots els caps enlairats de l’eixàrcia
com el famós foc grec. 135
El vaixell ardent avançava com si portés encomanada
una venjança inexorable. Així els bergantints carregats de
quitrà i de sofre de l’agosarat Canaris de l’illa d’Hydra salpaven
a mitjanit dels seus ports amb grans llençols de flames
per veles, i queien sobre les fragates turques embolcallant-les
en conflagracions.
524