045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

que el nantuckès, quan ja fa tres anys que és a bord i es troba
en el Pacífic, s’estima més de beure que no pas el salobre
líquid transportat en rais el dia abans des dels rius peruans
o indians. Per això, mentre altres vaixells poden haver anat
de Nova York a la Xina i haver tornat, tocant una vintena de
ports, el vaixell balener, en tot aquest temps, potser no ha
destriat ni un sol gra de terra, i la seva tripulació no ha vist
més homes que els navegants en mar com ells mateixos. De
manera que si els portéssiu la notícia que hi ha hagut un altre
diluvi, ells només contestarien:
—Molt bé, nois, aquí teniu l’arca!
Ara bé, com que s’havien capturat molts catxalots al
llarg de la costa occidental de Java, en el veïnatge proper de
l’estret de la Sonda; i com que, de fet, la major part de la
zona dels encontorns era reputada pels pescadors com un
lloc excel.lent de creuer, en conseqüència, així que el Pequod
avançava més i més vers el cap de Java, els guaites eren avisats
repetidament per tal que es mantinguessin ben alerta.
Però tot i que els espadats verdejants de palmeres ben aviat
es destriaren a la proa d’estribord, i es va ensumar amb narius
complagudes la fresca canyella, no es va albirar ni un sol
brollador. I gairebé renunciant a la idea de trobar una presa
pels voltants, el vaixell ja estava a punt d’entrar a l’estret
quan es va sentir provinent de dalt un crit gratificant, i ben
aviat ens va saludar un espectacle de singular magnificència.
Però cal dir abans que res que, a causa de l’activitat infatigable
amb què darrerament s’havien caçat els catxalots a
tots els quatre oceans, aquests cetacis, en lloc de navegar
com sempre en bandades reduïdes, per separat com en èpoques
anteriors, ara se’ls trobava freqüentment en grans moles,
que a vegades abraçaven una multitud tan gran que gairebé
semblava que nombroses nacions d’aquests animals
haguessin jurat una aliança i un pacte solemne d’assistència
i protecció mútues. A aquesta concentració de catxalots en
caravanes tan immenses es podria imputar la circumstància
que, àdhuc en els més bons caladors, hom pot navegar set-
477