045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

muel Enderby era un vaixell alegre, amb viandes bones i
abundoses, un ponx agradable i fort, amb tota la tripulació
de molta gresca i ferms des dels talons de les botes a la cinta
del capell.
Però com és que, pensareu, el Samuel Enderby i alguns
altres vaixells baleners anglesos que conec —no tots, però—
eren tan famosos i tan hospitalaris? Com és que oferien a
pleret la carn, el pa, la vianda en conserva i la facècia, i no es
cansaven gens aviat de menjar, de beure i de riure? Us ho
diré. L’abundant bona disposició d’aquests baleners anglesos
és una qüestió per a la recerca històrica. I jo no he escatimat
la recerca històrica sobre tot el que fa referència a la
balena quan això m’ha semblat necessari.
Els anglesos foren precedits en la pesca de la balena pels
holandesos, els zelandesos i els danesos, dels quals es deriven
moltes paraules encara existents en aquesta classe de pesca.
Més encara, es conserven els seus antics costums d’abundor
pel que fa al menjar i al beure. Per regla general, el vaixell
mercant anglès és rata amb la tripulació, però no és així amb
el balener anglès. D’aquí, doncs, que aquest tracte bonhomiós
i alegre no sigui normal i natural, sinó incidental i
particular; per tant, ha de tenir algun origen especial, que
aquí s’esmenta i que s’elucidarà més endavant.
En les meves recerques sobre la història leviatànica, vaig
ensopegar amb un antic volum holandès que, per la seva
olor florida de baleneig, vaig endevinar que devia tractar de
baleners. El títol era Dan Coopman, d’on vaig deduir que devien
ser les memòries de vàlua incalculable d’algun boter 145
d’Amsterdam dedicat al baleneig, ja que tots els vaixells baleners
han de portar el seu boter. Aquesta opinió meva va ser
reforçada en veure que era una producció d’un tal Fitz
Swackhammer. Però el meu amic el doctor Garneu, 146 un
home molt docte, professor de baix holandès i d’alt alemany
al col.legi de Santa Claus i Sant Pott, a qui havia enviat l’obra
per tal que la traduís, fent-li arribar una caixa d’espelmes
d’esperma per la molèstia, aquest doctor Garneu tan aviat
550