045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Segons aquell relat i allò que es va saber després, semblava
que el bufó s’havia guanyat un ascendent extraordinari damunt
gairebé tothom del Jeroboam. La seva història era
aquesta:
S’havia criat entre la companyia boja dels shakers 97 de
Neskyeuna, entre els quals havia estat un gran profeta. En
diverses ocasions, en les seves guillades reunions secretes,
l’home havia baixat dels cels pel sistema d’un portelló, i havia
anunciat la molt pròxima obertura de la setena copa, 98 que
ell portava a la butxaca del guardapits; però aquella copa, en
lloc de contenir pólvora, se suposava que anava carregada
amb làudanum. Una estranya fal.lera apostòlica s’havia ensenyorit
d’ell i va deixar Neskyeuna per Nantucket, on, amb
l’astúcia peculiar de la guilladura, havia assumit un posat
extern tranquil i assenyat, i s’havia anat a oferir de candidat
a aprenent per al viatge balener del Jeroboam. L’enrolaren,
però així que el vaixell va arribar fora de la vista de terra, la
seva follia va esclatar com una riuada. Es proclamà ell mateix
l’arcàngel Gabriel i ordenà al capità que saltés per la
borda. Va publicar la seva proclama, en la qual es presentava
com l’alliberador de les illes de la mar i vicari general de tots
els oceans.
La seriositat agosarada amb què va declarar aquelles coses,
el joc fosc i temerari de la seva imaginació excitada i insomne,
tots els terrors sobrenaturals del deliri real, s’ajuntaren
per investir aquell Gabriel amb una atmosfera de
sacralitat en les ments ignorants de la majoria de la tripulació.
A més, li tenien por.
Però, com que un home així no resultava gaire pràctic ni
útil en el vaixell, especialment perquè es negava a treballar
tret de quan li venia de gust, l’incrèdul capità estava disposat
a prescindir-ne. I l’arcàngel, en adonar-se que la intenció
d’aquell individu era desembarcar-lo en el primer port convenient,
va obrir immediatament tots els seus segells i copes
i va destinar el vaixell i tots els homes a la perdició incondicional
en el cas que aquella intenció fos portada a terme. Va
402