045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

trompa a la boca, abans que pogués saludar ple d’esperança,
es va sentir la veu d’Ahab.
—Heu vist la Balena Blanca?
—Sí, ahir. Heu vist una balenera a la deriva?
Ofegant la seva alegria, Ahab va contestar negativament
a aquella pregunta inesperada, i ja hauria anat a bord del
vaixell foraster quan l’altre capità, que havia deturat el camí
de la seva nau, en baixava pel costat. Unes quantes vogades
ben donades i el ruixó del bot foraster ben aviat s’enganxà
als cadenots del Pequod i el capità s’enfilà a bord. Immediatament
Ahab el va reconèixer com un nantuckès que ja coneixia,
però no s’intercanviaren cap salutació formal.
—On era? No l’heu matada!... No l’heu matada, oi?
—exclamà Ahab atansant-s’hi—. Com ha estat?
Semblava que cap a l’horabaixa del dia abans, mentre
tres dels bots del Raquel s’ocupaven d’una bandada de balenes
que els havia menat a quatre o cinc milles lluny del vaixell,
i mentre encara prosseguien la ràpida persecució a sobrevent,
el gep i el cap blancs de Moby Dick havien emergit
sobtadament de l’aigua blava, no gaire lluny a sotavent.
Amb això, el quart bot apariat —que el tenien de reserva—
fou arriat immediatament per a l’encalç. Després de navegar
cenyit vent en popa, aquell quart bot —el de quilla més veloç
de tots— va semblar que havia aconseguit fer presa si
més no pel que el guaita en podia dir. L’home havia vist a
distància com la balenera disminuïa fins a convertir-se en
un punt, i després un fulgor viu d’aigua blanca en bombolles,
i després res més. D’això se’n va deduir que la balena ferida
es devia haver escapat definitivament amb els seus perseguidors
al darrere, com passa sovint. En aquells moments
hi havia hagut un cert temor, però encara no una alarma
desfermada. Es col.locaren els senyals de crida en l’eixàrcia.
Va venir la fosca. I el vaixell, obligat a recollir les tres baleneres
allunyades a sobrevent —abans d’anar a la recerca de la
quarta, precisament en direcció contrària—, no sols havia
hagut de deixar aquell bot a la seva sort fins prop de mitja-
640