045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

viatge de tres anys més enllà del cap d’Hornos era només una
broma entretinguda que durava tot aquest temps.
Així com els claus d’un fuster es divideixen en claus forjats
i claus tallats, així la humanitat pot ser dividida igual. El
petit Flask era un dels claus forjats: fet per clavar-lo fort i per
durar molt. A bord del Pequod li deien Pendeloc perquè,
per la seva forma, se’l podia comparar pla bé al bau curt i
quadrat conegut amb aquest nom en els baleners àrtics i que,
mitjançant moltes taules laterals insertades en forma radial,
serveix per reforçar el vaixell contra els impactes del gel d’aquelles
mars agitades.
Així és que aquests tres oficials —Starbuck, Stubb i
Flask— eren homes importants. Eren ells, per regla general,
els tres patrons dels bots del Pequod. En el gran ordre de batalla
amb què probablement desplegaria el capità Ahab les
seves forces per caure sobre les balenes, aquests tres patrons
eren com capitans de companyies. O, armats amb les piques
baleneres esmolades, eren com un trio selecte de llancers,
així com els arponers eren els llançadors de javelines.
I atès que en aquesta famosa pesca cada oficial o patró
de bot, com un cavaller got de l’antigor, va sempre acompanyat
del seu timoner o arponer, que en moments determinats
li subministra una llança nova quan l’anterior ha estat
penosament doblegada o torçuda en l’assalt; i, a més, com
que generalment hi ha entre tots dos una intimitat i una
amistat estretes, és per tant convenient que aquí esmentem
qui eren els arponers del Pequod i a quins oficials pertanyien
cadascun d’ells.
El primer de tots era Queequeg, el qual Starbuck, el primer
oficial, havia elegit com a escuder. Però a Queequeg ja el
coneixeu.
Un altre era Tashtego, un indi pur de Gay Head, la punta
més occidental de Martha’s Vineyard, on encara existeix el
darrer romanent d’un llogarret de pells-roges que de fa molt
temps subministren a l’illa veïna de Nantucket els seus arponers
més agosarats. En el món de la pesca són coneguts ge-
180