045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Malgrat això, els bots continuaren l’encalç i el de Stubb
anava al davant de tot. Finalment, Tashtego va aconseguir,
amb gran esforç, de clavar un ferro, però la balena ferida,
sense ni tan sols capbussar-se, va continuar la seva fugida
horitzontal, encara a més velocitat. Era inevitable que aquelles
estrebades ininterrompudes a l’arpó clavat l’acabessin
arrabassant més prest o més tard. Es va fer imperatiu llancejar
la balena fugitiva o bé conformar-se a perdre-la. Però
acostar el bot fins al seu flanc era impossible, tan ràpidament
i tan furiosament nedava. Què quedava, doncs?
De tots els sorprenents recursos i habilitats, jocs de mans
i subtileses incomptables als quals es veu ben sovint obligat
el balener veterà, no n’hi ha cap que superi la bella maniobra
amb la llança anomenada l’alçallança. Ni el floret ni el sabre,
amb tots els seus exercicis, no poden vantar-se de res com
això. I només és indispensable amb una balena corredora
recalcitrant. El gran fet i característica d’aquest sistema és
l’extraodinària distància i l’impuls extrem amb què es dispara
curosament la llarga llança de dalt d’un bot estant que
es gronxa i es capbussa violentament. Acer i fusta inclosos, la
llança sencera és d’uns deu o dotze peus de llargada; el mànec
és molt més lleuger que el de l’arpó, i també d’una llenya
més lleugera, pi. Porta un cap petit, anomenat espia, de
considerable llargada, pel qual pot ser recuperada un cop
disparada.
Però abans de seguir més endavant, és important esmentar
aquí que, tot i que l’arpó es pot llançar de la mateixa
manera que la llança, es fa clares vegades; i quan es fa, té èxit
amb molt poca freqüència a causa del pes més gran i de la
llargada inferior de l’arpó en comparació amb la llança, coses
que efectivament són inconvenients seriosos. Per tant, en
general primer cal enganxar una balena abans que entri en joc
qualsevol mena d’alçallança.
I ara mireu Stubb, un home que per la seva fredor i
equanimitat deliberades i voluntarioses en les pitjors emergències,
estava especialment qualificat per excel.lir en aques-
462