045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

na, i comprada pel meu oncle després que hagués malvenut
el vaixell amb el qual havia salpat de casa.
En aquest llibre tan viril de cap a peus, ple d’aventures a
l’antiga i ple, també, de meravelles honrades —el viatge de
Lionel Wafer, un dels vells compares de l’antic Dampier—,
he trobat una petita qüestió anotada d’una manera tan semblant
a la que he citat just ara de Langsdorff, que no em puc
estar d’afegir-la aquí com a exemple corroboratiu, si és que
això és necessari.
Sembla que Lionel anava rumb a John Ferdinando, com
anomena ell la moderna Juan Fernandes. Diu: «En el nostre
viatge d’anada, cap allà les quatre de la matinada, quan érem
a unes cent cinquanta llegües del continent d’Amèrica, el
nostre vaixell va patir una topada terrible que va produir tal
consternació als nostres homes que amb prou feines no podien
dir on eren o què pensaven; però tothom va començar
a preparar-se per morir. I, de fet, el xoc havia estat tan sobtat
i violent que estàvem segurs que la nau havia topat contra
una roca. Però quan el desconcert es va haver apaivagat una
mica, vàrem tirar l’escandall, vàrem sondejar, però no trobàrem
fons... Aquell xoc tan sobtat va fer que els canons saltessin
de les carretes, i alguns mariners foren trets dels seus
cois. El capità Davis, que jeia amb el cap recolzat a un canó,
fou llançat fora de la seva cabina!»
Aleshores Lionel imputa el xoc a un terratrèmol, i
sembla reafirmar la imputació amb el fet que un gran terratrèmol
que s’havia produït en aquella època havia fet molt
de mal per terres espanyoles. Però no m’estranyaria gaire
que, en la fosca d’aquella hora de la matinada, la topada
hagués estat causada, a fi de comptes, per un catxalot que
no havien vist i que havia fet botar el casc verticalment des
de sota.
Podria continuar amb molts més exemples, que conec
d’una manera o una altra, sobre el gran poder i la malícia
que a vegades demostra el catxalot. En més d’una ocasió s’ha
sabut que no sols va perseguir les baleneres assaltants fins als
281