045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

és obvi que aquesta necessitat de pujar que té la balena l’exposa
a tota mena d’atzars fatals de la caça! Perquè ni amb
ham ni amb xarxa no es podria atrapar aquest leviatan immens
quan navega a cent braces sota la llum del sol. No és
tant la teva habilitat, doncs, caçador, sinó les seves necessitats
ineludibles, allò que et dóna la victòria.
En l’home, la respiració funciona contínuament, i una
alenada només serveix per a dues o tres pulsacions, de manera
que encara que hagi d’atendre altres afers, estigui despert o
adormit, ha d’alenar, o es morirà. Però el caxalot només alena
aproximadament la setena part o el diumenge del seu temps.
S’ha dit que la balena només respira a través del forat
del brollador; si poguéssim afegir amb seguretat que els seus
brolls tenen aigua mesclada, aleshores crec que tindríem el
motiu pel qual el seu sentit de l’olfacte sembla completament
absent; perquè l’única cosa que té que respon en ella
pel nas és precisament l’espiracle, i si hi té tan entaforats dos
elements, no cal esperar que tingui el poder d’ensumar.
Però a causa del misteri del broll —si és aigua o si és vapor—,
no podem arribar a cap certesa absoluta en aquest
sentit. No obstant això, és segur que el catxalot no té olfacte
pròpiament dit. I quina falta li fa? A la mar no hi ha roses, ni
violetes, ni aigua de colònia.
A més, com que la tràquea només dóna al tub del canal
del broll, i com que aquest llarg canal —com el gran canal de
l’Erie— va fornit d’una mena de panys (que tanquen i
obren) que retenen l’aire cap avall i empenyen l’aigua cap
amunt, en conseqüència la balena no té veu, llevat que la insulteu
dient que parla pel nas quan remuga d’aquella manera
tan estranya. Però, ben mirat, què té a dir una balena?
Poques vegades he conegut un ésser profund que tingués
quelcom a dir a aquest món, si no era que es veiés forçat a
tastanejar alguna cosa per guanyar-se la vida. Oh, sort que el
món és un oient tan excels!
Ara bé, el canal del broll del catxalot està destinat principalment
a la transmissió de l’aire i està situat horitzontal-
466