045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Llibre II (en octau). Capítol II (Peix negre). Dono els
noms populars dels pescadors per a tots aquests peixos, perquè
generalment són els millors. Quan resulti que un nom
sigui vague o inexpressiu, ho diré i en suggeriré un altre. Ho
faré ara, pel que fa al peix negre, atès que la negror és la regla
entre gairebé totes les balenes. Així és que, si us plau,
anomeneu-la balena hiena. És ben coneguda la seva voracitat
i, pel fet que els angles dels seus llavis són corbats cap
amunt, presenta una ganyota mefistofèlica perpètua a la
cara. Aquesta balena assoleix uns setze o divuit peus de longitud.
Es troba a gairebé totes les latituds. Té una manera
peculiar de mostrar la seva aleta dorsal en forma de ganxo
quan neda, que sembla una cosa com un nas romà. Quan no
tenen res més profitós a fer, els caçadors de catxalots a vegades
capturen aquesta balena per mantenir les provisions
d’oli barat per a usos domèstics; igual que algunes mestresses
de casa que, en no tenir visita i estar totes soles amb elles
mateixes, cremen sèu pudent en lloc de cera perfumada. Tot
i que la seva capa de greix és molt prima, algunes d’aquestes
balenes arriben a donar més de trenta galons d’oli.
Llibre II (en octau). Capítol III (Narval). És a dir, balena
d’oronells. Un altre exemple d’una balena curiosament anomenada,
suposo que a causa de la seva banya peculiar, que en
un principi es devia confondre amb un nas acabat en punta.
Aquesta criatura fa uns setze peus de longitud, mentre que la
banya arriba a fer-ne cinc, tot i que a vegades passa dels deu i
àdhuc arriba als quinze. Parlant estrictament, aquesta banya
no és altra cosa que un ullal allargat que creix fora de la mandíbula
en línia una mica descendent des de l’horitzontal.
Però només la té a la banda esquerra, cosa que li dóna un aspecte
desgraciat i fa que el seu propietari sembli una mena
d’esquerrà esburbat. Seria difícil dir a quin propòsit exacte
respon aquesta banya o llança d’ivori. No sembla que s’utilitzi
com la fulla del trumfau, si bé alguns mariners m’han dit
que el narval la utilitza com a rella per remoure el fons de la
mar quan cerca aliment. Charley Coffin deia que la usaven
204