045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Des de temps immemorials, els vaixells pirates malais, a
l’aguait entre les caletes i els illots ombrívols de Sumatra,
han envestit els vaixells que navegaven per l’estret i, a punta
de llança, els han exigit ferotgement un tribut. Tot i que els
repetits i sagnants càstigs infligits pels navegants europeus
han reprimit actualment una mica l’audàcia d’aquests corsaris,
encara ara sentim contar ocasionalment de vaixells anglesos
i americans que han estat abordats i saquejats despietadament
en aquestes aigües.
Amb un bon vent, i fresc, el Pequod s’acostava ara a
aquest estret. Ahab tenia la intenció de passar a la mar de
Java per l’estret i d’allí, navegant cap al nord per aigües que
se sabia que eren freqüentades adesiara pel catxalot, vorejar
les costes de les illes Filipines i arribar a la llunyana costa del
Japó a temps per a la gran temporada balenera d’allí. D’aquesta
manera el Pequod rastrejaria, en el seu periple, gairebé
tots els caladors del catxalot coneguts en el món, abans de
baixar cap a l’Equador, en el Pacífic, on Ahab feia comptes
de donar batalla a Moby Dick encara que n’hagués perdut el
rastre a totes les altres bandes; el Pacífic era la mar que se sabia
que freqüentava més, i aquella seria una època en què es
podia suposar ben raonablement que rondaria per allí.
Però, i ara què? En la seva recerca en cercle, és que no
pensa tocar terra Ahab? Que potser la seva tripulació beu
aire? Segurament s’aturarà a buscar aigua. Però no. Fa molt
de temps que el sol, en la seva carrera circular, corre pel seu
anell de foc i no necessita altre aliment que el que hi ha en ell
mateix. Així és Ahab. Remarqueu això, també, en el vaixell
balener. Mentre que altres naus porten un carregament
amuntegat de material aliè per ser transferit a molls estrangers,
el vaixell balener, errant per tot el món, no porta més
càrrega que ell mateix i la tripulació, les seves armes i les seves
necessitats. Porta tot el contingut d’un llac embotellat a
la seva bodega espaiosa. Va llastrat de coses de profit i no en
absolut amb barres de plom i de ferro inútils. Porta aigua
per anys. Vella i clara aigua de primera qualitat de Nantucket
476