045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

maníac capità començava a desconfiar de la fidelitat de la
tripulació, o si més no de la fidelitat de gairebé tots tret de
la dels arponers pagans; fins i tot va semblar que dubtava si
Stubb o Flask no estarien disposats a no veure allò que ell
desitjava veure. Però si aquelles sospites eren reals, ell s’estava
cautelosament d’expressar-les verbalment, per bé que el
seu capteniment pogués semblar suggerir-les.
—Jo seré el primer que veuré la balena —digué—. Sí, el
dobló serà per a Ahab!
I amb les mans va trenar un niu de bolines en forma de
cistell. Va enviar un home a dalt, amb un bossell d’una sola
politja per tal que el lligués al capdamunt del pal major, i va
esperar els dos extrems del cap passat, a un dels quals va lligar
la cistella; va preparar, aleshores, una clavilla per a la tira
per tal d’amarrar-la al passamà. Fet això, amb aquest extrem
encara a la mà i romanent al costat de la clavilla, va mirar en
rodó la tripulació passant els ulls de l’un a l’altre; va deturar
la mirada llargament en Daggoo, en Queequeg i en Tashtego,
però va esquivar Fedallah; finalment, va aturar l’esguard
ferm i confiat en l’oficial primer i digué:
—Aguanteu el cable, us el deixo a les vostres mans, Starbuck.
Aleshores, agombolant-se dins la cistella, va donar ordre
que l’hissessin a la seva talaia. Starbuck havia de ser qui
amarraria al final la tira i qui es quedaria allí vigilant. I així,
aguantant-se amb un braç al masteler de sobregoneta, Ahab
va contemplar milles i milles d’amplada de mar —a proa i a
popa, a babord i a estribord— dins de l’extens cercle que es
dominava des d’una alçada tan gran.
Quan el mariner en mar és hissat per treballar amb les
mans a una altura gairebé aïllada entre l’eixàrcia, on gairebé
no hi ha possibilitats de suport per als peus i on és mantingut
per un cable, en aquestes circumstàncies l’extrem del cable
amarrat a coberta és vigilat constantment i de manera
estricta per un mateix mariner, car, en tal envitricoll d’eixàrcies
en funcions, les relacions de les unes amb les altres allà
649