045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

vera, tota la host de catxalots va venir rebolcant-se cap al
centre interior com si es volguessin acaramullar en una
muntanya comuna.
Immediatament Starbuck i Queequeg canviaren els seus
llocs i Starbuck es col.locà a popa.
—Als rems! Als rems! —va xiuxiuejar intensament Starbuck,
agafant el timó—. Aferreu-vos als rems i premeu-vos
l’ànima, ràpid! Déu meu, nois, alerta! Desatraca, Queequeg...
aquest catxalot, allí! Punxa’l! Punxa’l! Dempeus,
dempeus i queda’t així! Ànsia, homes... remeu! No us preocupeu
de les seves esquenes, grateu-los, esgarrinxeu-los!
Ara el bot estava gairebé encavallat entre dos bucs negres
immensos que deixaven uns estrets dels Dardanels entre les
seves llargues extensions. Però gràcies a un esforç desesperat
a la fi sortírem disparats per una obertura momentània.
Aleshores ens allunyàrem d’allí ràpidament alhora que
cercàvem amb ànsia una altra sortida. Després de força escapades
per un pèl com aquella, a la fi lliscàrem ràpidament
cap a un lloc que havia estat un dels cercles exteriors, i que
ara era creuat per catxalots sense ordre ni concert, que es dirigien
violentament cap al mateix centre. Vàrem comprar a
molt bon preu aquella salvació afortunada amb la pèrdua
del barret de Queequeg, que mentre s’estava a la proa punxant
els catxalots fugitius havia perdut la gorra que duia al
cap per culpa d’un terbolí d’aire causat per la batzegada sobtada
d’un parell d’aletes de cua a prop seu.
Tot i que la commoció general era encara desenfrenada i
desordenada, ben aviat es va concretar en un moviment que
semblava sistemàtic, car els cetacis s’havien anat aplegant en
un cos dens i aleshores renovaren la seva escapada endavant
amb velocitat augmentada. Era debades continuar encalçantlos,
però els bots encara s’entretingueren en els deixants per
recollir els catxalots amb druggs que haguessin pogut quedar
endarrere i, igualment, per assegurar-ne un que Flask havia
matat i marcat. La marca és un pal amb un gallardet i a cada
bot sempre n’hi ha dos o tres, i quan hi ha exemplars de so-
488