045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

es, i a suportar-les sempre com ara, car, ja fos la neu polar o
el sol tòrrid, la seva vitalitat interior, com un cronòmetre infal.lible,
estava garantida per funcionar bé en tots els climes.
Mirant-lo al fons dels ulls us semblava veure-hi les imatges
encara entretingudes dels milers de perills que havia
afrontat calmosament a través de la vida. Un home assenyat i
immutable, la vida del qual havia estat, per regla general, una
pantomima sorprenent d’acció i no un capítol tranquil de paraules.
Tot i això, malgrat la seva sobrietat i fortalesa, hi havia
en ell algunes qualitats que a vegades afectaven, i en alguns casos
gairebé contrapesaven, tota la resta. Extraordinàriament
conscienciós per ser un mariner, i dotat d’una profunda reverència
natural, la salvatge solitud aquàtica de la seva vida
l’inclinava, per tant, fortament a la superstició; però era una
mena de superstició que en certs caràcters sembla sorgir, d’alguna
manera, més de la intel.ligència que no pas de la ignorància.
Per a tot ell tot eren prodigis externs i pressentiments
interns. I si algunes vegades aquestes coses doblegaven
el ferro soldat de la seva ànima, molt més els records familiars
i llunyans de la seva jove muller i el seu fill al cap tendien a
allunyar-lo de l’eixutesa original de la seva naturalesa i l’obrien
encara més a aquelles influències latents que, en alguns
homes de cor honest, frenen l’impuls temerari tan sovint demostrat
per altres en les vicissituds més perilloses de la pesca.
—En el meu bot no hi vull ningú —deia Starbuck— que
no tingui por de la balena.
Amb això semblava voler indicar no solament que el coratge
més fiable i útil és el que prové de l’estimació clara del
perill afrontat, sinó que un home sense por és un camarada
molt més perillós que un covard.
—Sí, sí —deia Stubb, el segon oficial—, aquest Starbuck
és l’home més assenyat que podreu trobar en aquesta mena
de pesca.
Però no estarem gaire a veure què significa exactament
aquest mot «assenyat» quan l’usa un home com Stubb, o
gairebé qualsevol altre caçador de balenes.
175