045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

117. la guàrdia de la balena
Les quatre balenes caçades aquell capvespre havien mort
molt escampades. Una molt a sobrevent; l’altra, no tan
allunyada, a sotavent; una cap a proa, l’altra a popa. Les tres
últimes foren portades al costat abans de la caiguda de la nit,
però la de sobrevent no va poder ser aconseguida fins l’endemà,
i el bot que l’havia matada va romandre al seu costat
tota la nit. Aquest bot era el d’Ahab.
El pal marcador havia estat introduït directament dins
l’espiracle del brollador de l’animal mort i la llanterna que
hi havia penjada al capdamunt espargia una resplendor tèrbola
i tremolosa damunt el llom negre i brillant, i també al
lluny, damunt les ones de mitjanit que es refregaven suaument
per l’ample flanc de la balena com els rompents dolços
a una platja.
Ahab i tota la tripulació del seu bot semblaven condormits
tret del Parsi, el qual, agotzonat a la proa, vigilava els
taurons que jugaven espectralment al voltant de la balena i
tustaven les lleugeres taules de cedre amb les cues. Un so
com els gemecs en esquadrons dels fantasmes condemnats
de Gomorra sobre l’Asfaltites va recórrer l’aire com una esgarrifança.
Ensurtat i desvetllat del seu ensopiment, Ahab es va trobar
cara a cara amb el Parsi, i encerclats per la tenebra de la
nit, semblaven els darrers homes d’un món inundat.
—Ho he tornat a somiar —digué Ahab.
—El cotxe fúnebre? No us vaig dir, home, que per a vós
no hi pot haver ni cotxe fúnebre ni taüt?
—I qui dels qui moren en mar poden tenir cotxe fúnebre?
—Però jo us vaig dir, home, que abans que poguéssiu
morir en aquest viatge calia que veiéssiu clarament dos cotxes
fúnebres a la mar, el primer que no fos fet per mans mortals
i el darrer que hagués estat fet a Amèrica.
—Sí, sí, una estranya visió, aquesta, Parsi: un cotxe fúnebre
amb els plomalls flotant damunt l’oceà amb les ones que
606