045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

no sols faria la cabestrera massa rígida per al dujament estret
a què cal que sigui sotmesa, sinó que també, com molts mariners
comencen a adonar-se’n, la brea en general no augmenta
de cap manera la durada o la força del cap, per bé que
el faci més compacte i més llustrós.
En els darrers anys, l’abacà ha substituït gairebé totalment
el cànem en els pesquers americans com a material de
cabestrera; car, tot i que no és de tanta durada com el cànem,
és més fort, i molt més tou i elàstic. I jo afegiré (atès que en
totes les coses hi ha una estètica) que és molt més elegant i
molt més adequat per a una balenera que no pas el cànem.
El cànem és com un individu fosc i aspre, una mena d’indi;
en canvi l’abacà, en ser contemplat és com una circassiana
de cabells rossos.
La cabestrera d’arpó només té dos terços de polzada de
gruix. A primera vista no la creuríeu tan forta com és en realitat.
En experiment, cada una de les seves cinquanta-una
filàstiques aguanta un pes de cent vint lliures, de manera que
el cap sencer aguantarà una tensió de prop de tres tones. De
llargada, la cabestrera usual d’arpó de catxalot fa al voltant
de les dues-centes braces. Es duja en espiral prop de la popa
del bot dins el seu bidó, però no com el serpentí d’un alambí,
sinó formant una massa rodona en forma de formatge de
«rotllanes» densament plegades o capes d’espiralitzacions
concèntriques sense més buit que el «cor» o tub vertical diminut
format a l’eix del formatge.
Com que el més mínim embull o cargolament s’emportaria
infal.liblement, en desenrotllar-se, el braç, la cama o tot
el cos d’algú, hom té la més gran precaució a guardar la cabestrera
dins el seu bidó. Alguns arponers arriben a consumir
gairebé tot un matí en aquesta tasca, alçant la cabestrera
molt enlaire i llavors passant-la cap avall a través d’un
bossell cap al bidó, de manera que en dujar-lo quedi lliure
de qualsevol possible arruga o entorcillament.
En les baleneres angleses s’utilitzen dos bidons en lloc
d’un; la mateixa cabestrera és dujada de manera continuada
364