045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

fernal de la ferotgia de la Balena Blanca que cada mutilació
o mort que causava no era contemplada com a infligida per
un agent sense intel.ligència.
Jutgeu, doncs, a quins graus de fúria inflamada i pertorbadora
eren empeses les ments dels seus caçadors més desesperats,
quan, entre les estelles dels bots trinxats i els
membres de companys destrossats que s’enfonsaven, aconseguien
allunyar-se nedant dels blancs coàguls de la còlera
horrenda de la balena cap a la llum del sol, serena i exasperant,
que somreia com si estiguessin en un bateig o en unes
noces.
Amb els tres bots esfondrats al seu voltant, i els rems i els
homes giravoltant en els remolins, un capità havia agafat el
ganivet de cabestrera de la roda de proa destrossada i s’havia
precipitat contra la balena com un duelista d’Arkansas contra
el seu enemic, intentant cegament arribar, amb una fulla
de sis polzades, a les fondàries insondables de la vida de la
balena. Aquest capità era Ahab. I fou llavors quan, passant-li
sobtadament per sota la mandíbula jussana en forma de dalla,
Moby Dick havia segat la cama d’Ahab, com un dallador
talla un bri d’herba al prat. Cap turc enturbantat, cap venecià
o malai llogats no l’haurien castigat amb més malícia.
Així doncs, hi havia pocs motius per dubtar que, d’ençà d’aquell
encontre gairebé fatal, Ahab havia acaronat un afany
salvatge de venjança contra la balena, oi més quan va acabar
identificant-hi, en la seva morbositat frenètica, no solament
els seus patiments corporals, sinó totes les seves exasperacions
intel.lectuals i espirituals.
La Balena Blanca nedava davant d’ell com si fos l’encarnació
monomaníaca de tots els elements malignes que alguns
homes profunds senten que els devoren, fins que acaben
vivint amb mig cor i mig pulmó. Aquesta malignitat
intangible ha existit des dels orígens, i fins i tot els cristians
moderns li atribueixen el domini de mig món; aquesta malignitat,
que era reverenciada pels antics ofites d’Orient en
forma d’estàtua diabòlica, no era adorada per Ahab com per
253