045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

produir confiança i alegria en cada averany del viatge. No
s’haurien pogut trobar fàcilment uns homes i alhora oficials
més adequats, cadascun a la seva manera; i tots tres eren americans.
Un de Nantucket, un de Vineyard i un de cap Cod.
Com que era Nadal quan el vaixell va fer-se a mar, durant
uns dies vàrem tenir un temps polar devorador, tot i
que fèiem via cap al sud; i a cada grau i a cada minut de latitud
que navegàvem, de mica en mica deixàvem enrere l’hivern
sense pietat i el temps intolerable.
Era un d’aquells matins menys amenaçadors però encara
grisos i boirosos de la transició, quan el vaixell avançava
amb un bon vent en una mena de brandades vindicatives
i amb rapidesa melancòlica, que en pujar jo a coberta al crit
de la guàrdia del matí, tan aviat com vaig alçar la vista cap al
coronament, m’envaïren calfreds de pressentiments. La realitat
va guanyar l’aprensió: el capità Ahab era a l’alcàsser.
No semblava tenir cap senyal de malaltia corporal corrent,
ni d’haver-se refet de cap. Semblava un home arrabassat
de l’estaca quan el foc ja ha tocat devastadorament tots
els membres sense encara consumir-los ni llevar-ne ni una
partícula de la seva compacta robustesa envellida. Tota la
seva planta, alta i ampla, semblava feta de bronze sòlid, emmotllada
de forma inalterable, com el Perseu de Cellini. Seguint
camí des d’entre els cabells grisos i continuant avall
per una banda del seu rostre bru i recremat i pel coll, fins a
desaparèixer sota la roba, vèieu una marca prima com una
canya, lívidament esblanqueïda. Semblava una esquerda
perpendicular que a vegades es fa al tronc recte i alt d’un
gran arbre, quan el llamp cau des de dalt i l’esqueixa, sense
trencar-li ni un branquilló, li trenca l’escorça i l’escrostona
de dalt fins a baix en baixar cap a terra, i deixa l’arbre encara
viu i verdejant, però estigmatitzat. Hom no podria dir
amb certesa si aquella marca li venia de naixement o si era la
cicatriu deixada per alguna ferida terrible. Per un acord tàcit,
durant tot el viatge es varen fer poques al.lusions o cap ni
una a aquesta marca, especialment per part dels oficials.
184