045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

humanitat a arponejar amb acer civilitzat el gran catxalot, i
durant mig segle foren l’única gent del globus que l’arponejava
així.
L’any 1778, un bell vaixell, l’Amelia, armat amb aquesta
finalitat exclusivament a compte dels vigorosos Enderby, va
voltar agosaradament el cap d’Hornos i fou el primer entre
totes les nacions que va arriar una balenera de qualsevol
mena en la gran Mar del Sud. El viatge fou destre i sortat, i el
vaixell tornà a port amb la bodega plena del preciós esperma,
de manera que l’exemple de l’Amelia fou seguit ben aviat per
altres vaixells, anglesos i americans, i d’aquesta manera s’obriren
de pint en ample els vastos caladors de catxalots del
Pacífic. Però no satisfeta encara amb aquesta bona acció, la
infatigable companyia es va posar novament en moviment:
Samuel i tots els seus fills —només la seva mare sap quants
eren—, i sota els seus auspicis, i crec que en part a compte seu
també, el govern britànic fou impulsat a enviar la corbeta
Rattler a un viatge d’exploració balenera a la Mar del Sud. Al
comandament hi anava un antic capità de l’Armada, i la
Rattler féu un viatge molt alegre, 143 que fou d’alguna utilitat.
Però això no és tot. L’any 1819, la mateixa casa va armar un
vaixell balener propi per a un viatge d’exploració de prova a
les aigües remotes del Japó. Aquest vaixell, ben anomenat Sirena,
féu un creuer experimental notable, gràcies al qual els
grans caladors baleners del Japó foren coneguts universalment
per primera vegada. En aquest famós viatge, el Sirena
anava comandat pel capità Coffin, un nantuckès.
Tot l’honor per als Enderby, doncs, l’empresa dels quals
em penso que encara existeix avui dia, tot i que el fundador
Samuel deu haver amollat amarres fa molt de temps rumb a
la gran Mar del Sud de l’altre món.
El vaixell que portava el seu nom mereixia aquest honor,
essent com era un veler ràpid i una embarcació noble en tots
els aspectes. Una vegada hi vaig pujar a bord a mitjanit, en algun
lloc de la costa de la Patagònia, i vaig beure un bon ponx
de cervesa i aiguardent al castell de proa. Fou un magnífic en-
548