045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Trons i llamps, noi, hem de fer-hi alguna cosa o adéu-siau!
No té cap sentit que estiguem furgant aquí. Prou, dic, amb
les aspes; correu a cercar el llibre d’oracions i un tallaplomes
per tallar aquests cadenots.
—Tallant? Sí, sí —cridà Queequeg, i agafant la pesada
destral, va guaitar per una muixera i, acer contra ferro, va
començar a destralejar les cadenes de cua més grans. Però
només havia picat poques vegades, uns cops plens d’espurnes,
que la tensió extrema ja va fer la resta. Amb un grinyol
terrible, totes les amarres saltaren enlaire; el vaixell es dreçà
i el cadàver s’enfonsà.
Ara bé, aquest enfonsament inevitable i ocasional del catxalot
acabat de caçar és una cosa molt curiosa. I no hi ha cap
pescador que n’hagi donat comptes adequadament. Per regla
general, el catxalot sura molt lleugerament, amb un costat o
la panxa considerablement elevat damunt la superfície. Si els
únics cetacis que s’enfonsen així fossin vells, magres o defallits,
amb els coixins de greix disminuïts i amb els ossos pesats
i reumàtics, aleshores podríeu afirmar amb motiu que aquest
enfonsament és causat per una insòlita gravetat específica en
el peix que s’enfonsa, conseqüència de l’absència de matèria
suradora. Però no és així. Car les balenes joves, en perfecte estat
de salut i curulles de nobles aspiracions, mutilades prematurament
en la florida càlida i en el maig de la vida, amb tot el
greix palpitant, fins i tot aquests herois agosarats i flotants,
s’enfonsen alguna vegada. Cal dir, però, que el catxalot és
molt menys propens a aquest accident que qualsevol altra
espècie. Per cada un d’aquests que s’enfonsa, ho fan vint balenes
franques. Aquesta diferència entre les espècies és sens
dubte imputable en bona mesura a la més gran quantitat d’os
que té la balena franca; les seves persianes venecianes totes
soles ja pesen més d’una tona. D’aquesta nosa, el catxalot
n’està completament lliure. Però hi ha casos que, després
d’un lapse de moltes hores o d’uns quants dies, la balena enfonsada
torna a pujar, i sura més que en vida. Però la causa
d’això és òbvia. Dins el seu cos s’hi generen gasos, i s’infla
454