045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

tol a part, seguint el mateix principi de cortesia que obliga
els ferrocarrils anglesos que es facin càrrec de les despeses
d’un vagó a part reservat especialment per a l’acomodament
de la reialesa.
En primer lloc, com a prova curiosa que la llei esmentada
més amunt encara és vigent, procediré a exposar-vos una
circumstància que s’esdevingué encara no fa dos anys.
Sembla ser que uns honrats mariners de Dover, o de
Sandwich, o d’algun dels Cinc Ports, 122 després d’una dura
persecució, aconseguiren matar i encallar a la platja una bella
balena que havien descobert força lluny de la costa. Ara
bé, els Cinc Ports estan parcialment o d’una manera o d’altra
sota la jurisdicció d’una mena de policia o bidell anomenat
el lord guardià. El càrrec li és atorgat directament per
la corona, crec, i tots els emoluments reials que corresponen
als territoris dels Cinc Ports són seus per assignament. Alguns
escriptors, d’aquest càrrec, en diuen una sinecura.
Però no és així, perquè el lord guardià a vegades està molt
atrafegat a defraudar aquests emoluments, que són seus
precisament perquè els defrauda.
Quan aquells pobres mariners colrats pel sol, descalços i
amb els pantalons arremangats fins ben amunt a les seves
cames d’anguila, havien cobrat amb penes i treballs el seu
peix tan pesat i l’havien posat en sec ben amunt, i es prometien
unes bones cent cinquanta lliures a canvi de l’oli i els ossos
preciosos, i ja s’imaginaven fantasiosament gaudint, a
compte del repartiment, d’un te exquisit amb les seves mullers
i d’una bona cervesa amb els seus companys, heus aquí
que es presenta un cavaller doctíssim, cristià i caritatiu a més
a més, amb un exemplar del Blackstone 123 sota el braç; el
posa damunt el cap de la balena i diu:
—Mans fora! Aquest peix, senyors, és un peix fermat.
Me n’apodero perquè és del lord guardià.
Davant d’això, els pobres mariners, en la seva consternació
respectuosa —tan veritablement anglesa—, sense saber
què dir, començaren a gratar-se vigorosament el cap tot
498