045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

cen a formar els primers gels, fins i delicats. La caixa d’un
catxalot gran proporciona generalment uns cinc-cents galons
d’esperma, malgrat que per circumstàncies inevitables
se’n tuda una part considerable, es vessa, s’escapa o es perd
irrevocablement d’alguna altra manera en l’afer delicat de
salvar-ne el que es pugui.
No sé amb quin material delicat i costós devia ser folrada
la Bóta de Heidelburgh, però aquest folre no podria ser
comparat en riquesa superlativa amb la membrana sedosa
color perla que, com el revestiment d’una pell fina, forma la
superfície interior de la caixa del catxalot.
Ja s’haurà vist que la Bóta de Heidelburgh del catxalot
abraça tota la llargada de la part superior sencera del cap; i
atès que, com ja s’ha explicat abans en un altre lloc, el cap
abraça un terç de tota la llargada de la criatura, aleshores,
calculant que aquesta llargada per a un catxalot de bona
mida sigui de vuitanta peus, tindreu més de vint-i-sis peus
de fondària per a la bóta quan és hissada en vertical contra
el costat del vaixell.
En l’operació de decapitar el catxalot, l’instrument del
decapitador arriba molt a prop del lloc on a continuació
es practica una entrada al dipòsit d’esperma; per tant, ha
d’actuar amb una cautela fora del comú, no fos cosa que
un cop descurat i inoportú envaís el santuari i deixés anar,
balafiant-lo, el seu contingut inestimable. És també aquesta
part decapitada del cap allò que finalment és tret fora
de l’aigua i mantingut en aquesta posició pels enormes
palanquins d’esquarterament, les combinacions del cànem
dels quals fan una autèntica selva de cordes en aquella
zona.
Un cop dit tot això, ara us demano que feu atenció a l’operació
meravellosa i, en aquest cas concret, gairebé fatal,
d’encetar la Gran Bóta de Heidelburgh del catxalot.
431