[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

spatele cabinei, citea romane de Ellery Queen şi îi mânca
nervii lui Douglas, care până la urmă se sătura să sară
mereu peste picioarele lui lungi şi îl ataca cu stingătorul de
incendiu. O dată, mitraliorii erau atât de plictisiţi, încât au
început să tragă în balene. Phil a urlat la ei să înceteze, iar
balenele au înotat mai departe, nevătămate. Gloanţele, s-a
văzut atunci, aveau o viteză letală numai câţiva metri sub
apă. La un moment dat, această descoperire avea să le fie de
mare folos.
Într-o dimineaţă în care patrulau apele, echipajul lui Phil a
trecut pe deasupra unui submarin american care stătea
placid la suprafaţă, iar echipajul se plimba agale pe punte.
Louie a emis de trei ori semnalul de identificare, dar oamenii
de pe submarin l-au ignorat. Louie şi Phil s-au hotărât „să-i
sperie de să le zboare fulgii”. Pe când Louie a deschis uşa de
la trapa bombelor, Phil a lăsat în picaj avionul peste
submarin. „Retragerea de pe punte a fost atât de rapidă,
încât ziceai că au fost absorbiţi de submarin”, scria Louie în
jurnalul său. „I-am dat căpitanului un 4 pentru identificare,
dar şi un 10 cu felicitări pentru scufundare rapidă.” 1
Monotonia patrulărilor pe apă făcea ca farsele să fie
inevitabile. 2 Când un ofiţer de la sol a comentat nemulţumit
că aviatorii sunt mai bine plătiţi, echipajul l-a invitat să
piloteze avionul cu ei. În timpul zborului, l-au aşezat în
scaunul copilotului, în timp ce Louie s-a ascuns sub masa
navigatorului, chiar lângă lanţurile care legau manşa de
panourile de control. Când ofiţerul a apucat manşa, Louie a
început să scuture lanţurile, ceea ce a făcut ca avionul să se
repeadă când în sus, când în jos. Ofiţerul a intrat în panică,
Louie şi-a ţinut râsul, iar Phil a păstrat o mină perfect
impasibilă. Ofiţerul nu s-a mai plâns după aceea de
remuneraţia aviatorilor.
Louie se mândrea în special cu două episoade din
activitatea lui de farseur, ambele bazate pe folosirea gumei de
mestecat. După ce Cuppernell şi Phil i-au şterpelit berea,
1 Louis Zamperini, jurnal, 14 martie 1943.
2 Louis Zamperini, interviu telefonic.
— 103 —