[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

nisipul din jurul pistei din Kahuku, gândindu-se la
Olimpiada din 1944 şi încercând să uite privirea rugătoare a
lui Harry Brooks.
Pe 24 mai, Louie, Phil şi ceilalţi veterani de pe Super Man
au fost transferaţi la Escadrila 42 din Grupul 11 de
Bombardieri. Escadrila 42 era cantonată pe latura de est a
insulei Oahu, pe superba plajă din Kualoa. 1 Pentru a întregi
echipajul incomplet de pe Super Man, au fost aduşi alţi şase
oameni. Ideea de a zbura împreună cu nişte necunoscuţi era
îngrijorătoare pentru Phil şi Louie. „Nu-mi place deloc ideea
asta”, scria Louie în jurnalul său. „Ori de câte ori sunt
amestecaţi oameni din mai multe echipaje apare o problemă.”
Veteranii de pe Super Man nu au văzut nimic special la nouveniţi;
singurul lucru notabil li s-a părut a fi slăbiciunea
pentru dulciuri a mitraliorului lor din coadă, un sergent din
Cleveland pe nume Francis McNamara, care practic nu
mânca decât dulciuri. I-au spus „Mac”. 2
În momentul acela, nu aveau niciun avion. Bombardierele
Liberator care fuseseră repartizate Escadrilei 42 zburau
atunci în alte zone de război, iar primele cinci, găurite de
gloanţe, de-abia ajunseseră pe insulă. Unul dintre ele,
botezat Green Hornet, părea terminat; pe toate părţile era
stropit cu ceva negru, iar vopseaua de pe motoare era
curăţată de tot. 3 Chiar şi cu cala bombelor goală şi cu toate
cele patru motoare în funcţiune, de-abia putea să se menţină
în aer. Avea tendinţa să zboare cu coada mai jos decât botul
avionului, ceea ce îi făcea pe oameni să spună că „ameţeşte”,
o referire la senzaţia pe care o dă un avion în cădere.
Inginerii au studiat problema în fel şi chip, dar nu au găsit
nicio explicaţie. Toţi aviatorii îl priveau cu suspiciune pe
Green Hornet. Bombardierul nu primea decât sarcini uşoare,
iar echipajele de la sol scoteau de pe el piese pe care le
puteau folosi la repararea altor avioane. Louie a mers cu el
1 Louis Zamperini, jurnal, aprilie-mai 1943.
2 Louis Zamperini interviu telefonic; Russel Allen Phillips, interviu
televizat, CBS, La Porte, Indiana, ianuarie 1997.
3 Cleveland, op. cit., p. 159; Louis Zamperini, interviu telefonic; Russell
Allen Phillips, interviu televizat, CBS, La Porte, Indiana, ianuarie 1997.
— 159 —