[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

sub escortă armată, iar soldaţilor li se interzicea să facă
fotografii sau să scrie despre ele. 1 Dacă avionul lui s-ar fi
prăbuşit, Louie avea datoria să distrugă mai întâi dispozitivul
cu pistolul lui Colt 45, pentru ca acesta să nu ajungă în
mâna inamicului, şi abia pe urmă să încerce să se salveze.
În august 1942, Louie a absolvit Midland, de unde a ieşit
cu gradul de sublocotenent. A sărit în Cadillacul prietenului
său şi a plecat în California, să-şi ia rămas-bun de la familie
înainte de a intra în ultima etapă de instrucţie până la
plecarea în război. Pete, care era acum ofiţer debutant,
comandant al unei nave staţionate în San Diego, a venit
acasă şi el să-l vadă pe Louie.
În după-amiaza zilei de 19 august, familia Zamperini s-a
adunat pe treptele casei pentru o ultimă fotografie. Louie şi
Pete, strălucitori în uniformele lor de gală, s-au aşezat pe
treapta de jos, cu mama lor, care părea foarte mică pe lângă
ei. Louise era gata să izbucnească în plâns. Soarele de
august îi venea drept în faţă, iar ea şi Louie strângeau din
ochi şi se uitau uşor într-o parte faţă de obiectiv, ca şi cum
nu mai vedeau nimic de atâta strălucire.
Louie a plecat la gară cu maşina, împreună cu tatăl său.
Peronul era plin de tineri în uniformă şi de părinţi care
plângeau, se strângeau în braţe şi îşi luau rămas-bun. Când
Louie şi-a îmbrăţişat tatăl, l-a simţit cum tremură.
Când trenul s-a pus în mişcare, Louie s-a uitat pe geam.
Tatăl lui stătea cu mâna în aer şi cu un zâmbet descurajat pe
chip. Louie s-a întrebat dacă avea să-l mai vadă vreodată.
Trenul l-a purtat până la vârtejul permanent de nisip care
se numea Ephrata, în Washington, unde se afla o bază
aeriană construită pe fundul secat al unui lac. 2 Acest lac îşi
1 William Darron, Asociaţia Istorică a Trupelor de Aviaţie ale Armatei,
Oradell, New Jersey, interviu şi demonstraţie cu dispozitivul prin
amabilitatea lui Robert Grenz, 2004; Louis Zamperini, interviu telefonic;
„Bombardiers Information File”, Departamentul de Război, Army Air
Forces, martie 1945.
2 Sam Britt Jr., The Long Rangers, a Diary of the 307th Bombardment
Group, Reprint Company, Baton Rouge, 1990, pp. 4-5.
— 86 —