[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

de cărbune, iar lângă el se afla o plasă mare, ancorată întrun
punct. I s-a dat o lopată, iar gardienii s-au strâns în jurul
său, urlând la el că trebuie să se apuce de lucru. Louie a pus
mâna pe lopată şi a început să arunce cărbuni în plasă.
Orele treceau, iar Louie continua să mute cărbuni la
lopată, învăluit într-un nor negru de praf. Gardienii se tot
plimbau în jurul lui şi a celorlalţi prizonieri, lovindu-i din
când în când cu bâtele sau cu beţele de kendo. Le-au impus
un ritm de lucru atât de alert, încât bieţii oameni nu au avut
nici măcar o clipă de odihnă. Lovit cu bâta şi cu băţul, Louie
a început să mânuiască lopata atât de repede, încât
camarazii i-au şoptit s-o lase mai încet.
În cele din urmă, la căderea serii munca a fost întreruptă.
Prizonierii de război au fost duşi la ţărm. Erau atât de negri
din cauza prafului de cărbune, încât abia puteau fi observaţi
în întuneric.
În fiecare dimineaţă, ofiţerii erau trimişi să dea la lopată.
În fiecare seară, erau aduşi înapoi în lagăr, un şir lung de
fantome negre, abia târându-se. Se prăbuşeau pe paturi
frânţi de oboseală şi scuipând salivă neagră. În lagăr exista o
singură cadă de baie, iar apa din ea nu era schimbată
aproape niciodată. Prizonierii se mai puteau spăla într-un
cazan pentru rufe din combinatul siderurgic. Însă gardienii le
permiteau prizonierilor să se spele acolo numai o dată la zece
zile. Nedorind să murdărească singura cadă din lagăr,
oamenii care lucrau la cărbune rămâneau aşa, cu stratul de
praf pe ei, până când li se permitea să se spele la combinat. 1
La un moment dat, Wade nu şi-a mai putut suporta mizeria
de pe trup şi a rugat pe cineva să-l radă în cap, să scape
măcar de părul îmbâcsit cu praf de cărbune. „A fost un
moment de purificare pentru mine”, avea să scrie Wade. 2
Zi de zi, Louie continua să dea la lopată. Se întâmpla ca
uneori să aibă de încărcat sare gemă în loc de cărbune. Era o
muncă la fel de istovitoare, iar sarea se amesteca la un
1 Ken Marvin, interviu telefonic, 21 ianuarie 2005; John Cook, Japan: C
Force, memorii nepublicate.
2 Wade, op. cit., p. 161.
— 383 —