[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

O butelcuţă i-a devenit tovarăşă constantă, apărând pe furiş
în parcări şi pe coridoarele de lângă sălile în care ţinea
discursuri. Când violenţa amintirilor îl străbătea din nou,
întinderea mâinii după butelcuţă a devenit un gest reflex, ca
alungarea unei muşte cu palma.
Într-o după-amiază de pe la mijlocul lunii martie a anului
1946, Louie se afla într-un bar din Clubul Deauville, în
Miami Beach, şi flirta cu o barmaniţă. Tocmai se încheiase
cea mai recentă dintre numeroasele lui experienţe
suprarealiste din libertate: fusese la New York pentru a da
startul, în Madison Square Garden, la Zamperini Invitational
Mile, cursa înfiinţată în onoarea lui când toţi îl crezuseră
mort. 1 După cursă, a venit la Miami Beach pentru cele două
săptămâni de odihnă şi recuperare acordate soldaţilor
americani întorşi acasă. Îl însoţea Harry Read, un coleg de
clasă de la University of Southern California (USC).
Uşa s-a deschis, iar Louie şi-a ridicat privirea. În club a
intrat o tânără incredibil de frumoasă, cu o cascadă de păr
blond şi un corp graţios şi agil ca al unei căprioare. Cei care
o cunoşteau spuneau că degaja o strălucire în jurul ei, un fel
de incandescenţă. Louie a evaluat-o dintr-o singură privire,
prelungă, şi, aşa cum i-a povestit ulterior Sylviei, l-a fulgerat
gândul irepresibil că trebuie să se însoare cu fata aceea.
A doua zi, Louie şi Harry au revenit la club, au sărit gardul
plajei private şi şi-au întins prosoapele lângă două femei care
făceau plajă. Când una dintre ele s-a întors, Louie a văzut că
era frumoasa din bar. A şovăit să i se adreseze, temându-se
că va lăsa impresia unui Don Juan de duzină, însă Harry a
intervenit fără ezitare, distrându-le pe femei cu povestea lui.
Când a amintit de Campionatele NCAA din 1938, când
concurenţii îl călcaseră cu crampoanele, femeia frumoasă l-a
oprit şi i-a spus că, pe când avea 12 ani, mama ei a dus-o la
cinematograf ca să-l vadă pe Errol Flynn în Robin Hood şi
acolo a văzut un jurnal de ştiri care-l prezentase pe
câştigătorul cursei NCAA de 1 milă, cu picioarele lui
1 „Hero Takes Mile Without Running”, Kingsport News, 4 martie 1946.
— 461 —