[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

înconjuraţi de avioane Zero. Louie a numărat 9, care zburau
în jurul bombardierelor, cu mitralierele aruncând foc.
Curajul şi precizia piloţilor japonezi i-a uimit pe oamenii din
bombardiere. Avioanele Zero zburau direct spre bombardiere,
trăgând neîncetat, se strecurau printre avioane aflate la doar
câţiva metri distanţă unul de altul. Au trecut atât de
aproape, încât Louie a putut să vadă bine feţele piloţilor.
Trăgând cu furie, mitraliorii din bombardiere încercau să
doboare avioanele Zero. Tragerea se făcea în orb, peste tot
zburau gloanţe. Un bombardier a primit 17 lovituri de la
avioanele colege – sau poate chiar de la propria mitralieră de
mijloc.
Bombardierele lovite au început să rămână în urmă, iar
avioanele Zero nu au lăsat să le scape ocazia. Un bombardier
era hărţuit de patru avioane Zero şi un biplan. Mitraliorii lui
au reuşit să doboare un Zero înainte ca pilotul să găsească
un nor în care să se ascundă, scăpând în acest fel de
urmăritori. Jos, locotenentul Jacobs, pierdutul flanc drept al
lui Phil, se afla încă în aer; avionul lui se chinuia să zboare
cu trei motoare şi fără partea dreaptă a direcţiei, înconjurat
de avioane Zero. Mitraliorii lui au reuşit să doboare un Zero.
Thor Hamrin, pilotul bombardierului B-24 botezat „Jab în
the Ass”, a văzut chinul lui Jacobs. A întors avionul şi a
micşorat viteza, îndreptându-şi tirul asupra avioanelor Zero.
Avioanele s-au retras, iar Jacobs a zburat flancat de
Hamrin. 1
1 Stanley Pillsbury, interviuri telefonice, 25, 27 august 2004, 9 martie
2005, 18 august 2006, 23 ianuarie, 21 aprilie 2007; Louis Zamperini,
interviu telefonic; Louis Zamperini, jurnal, 20-22 aprilie 1943 şi note;
Charles McMurtry, „Liberator, Hit 594 Times, Wings Home Safely”,
Richmond News Leader, 14 mai 1943; „Catonsville Air Gunner Has 95
Raids to Credit”, articol nedatat din albumul lui Phillips, FMP; Russell
Allen Phillips, scrisoare către Cecy Perry, 1 mai 1943; „Shapleigh Youth,
Injured, Credited with Downing Zero”, articol nedatat din documentele lui
Stanley Pillsbury, FMP; Cleveland, op. cit., pp. 237, 349-350; Howard,
Whitley, op. cit., pp. 137-138; Charles P. Arnot, „Bombardier Zamperini
Saves Lives in Shell-Riddled Plane”, Oakland Tribune, 4 mai 1943;
Charles P. Arnot, „Japanese Phosphate Plants are Blown Up”, Honolulu
Advertiser, 1 mai 1943; „Gen. Landon, Bomber Commander, Tells the
— 138 —