[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

echipajul lui Phil a petrecut o dimineaţă ploioasă alături de
un alt echipaj, în sala de şedinţe, aşteptând să înceapă
zborul. Cele două echipaje au mers la avioane, dar, în ultima
clipă, echipajul lui Phil a primit ordin să se întoarcă. Celălalt
echipaj a decolat, a zburat vreo 3 kilometri şi s-a prăbuşit,
accident în care pilotul şi navigatorul au murit. În octombrie,
la Sioux City, un alt bombardier din grupul lor a căzut pe un
câmp; au murit doi oameni. 1 Când a aflat că presa a relatat
accidentul fără să menţioneze numele celor morţi, Phil a ieşit
în fugă dintr-o şedinţă ca să dea de veste familiei sale că nu
se afla în acel avion. 2
Corpul de aviaţie făcea tot ce putea să-i înveţe pe oameni
cum să supravieţuiască în urma unui accident. Oamenii erau
instruiţi să-şi pregătească avionul pentru aterizare forţată şi
să se echipeze corespunzător ca să supravieţuiască după
impact. Fiecărui soldat i se fixase o poziţie în avion în caz de
prăbuşire, iar în cazul lui Louie această poziţie era lângă
fereastra de la mijlocul avionului, sub aripa dreaptă. Se
făceau şi simulări de evacuare, sărind din avioane aflate la
sol. Unii trebuiau să se rostogolească pe platforma de
manevrare a bombelor şi să se arunce prin trapa de lansare;
alţii trebuiau să-şi dea drumul de la fereastra de sub aripă,
întrebând-se ce şanse ar avea să scape fără să fie tăiaţi în
două de cârma dublă, care se afla chiar în spatele ferestrei
atunci când vor sări din avionul aflat în mişcare. Au mai fost
învăţaţi să aterizeze de urgenţă sau să facă o amerizare
controlată. 3 Phil învăţa conştiincios, dar i se părea că ideea
amerizării unui bombardier uriaş este „cam stupidă”. Filmele
care li se proiectau la cursuri îi alimentau îndoielile; în toate
aceste filme, amerizarea îl făcea praf pe B-24. 4
Antrenamentele erau un coşmar, aşa că nu-i de mirare că
1 Russell Allen Phillips, scrisoare către Cecy Perry, octombrie 1942.
2 Russell Allen Phillips, scrisoare către Cecy Perry, 7 octombrie 1942.
3 Louis Zamperini, interviu telefonic; Consolidated Vultee Aircraft
Corporation, Service Departament, Emergency Procedure: B-24 Airplane,
Consolidated Vultee Aircraft Corporation, San Diego, 1944, pp. 21-25.
4 Russell Allen Phillips, interviu televizat, CBS, La Porte, Indiana, ianuarie
1997.
— 95 —