[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Pasărea le-a cerut celor din echipa care lucrase pe barjă să
se alinieze înaintea lui. S-a plimbat printre prizonieri şi le-a
cerut lui Wade, Tinker, Louie şi altor doi ofiţeri să facă un
pas în faţă şi să stea lângă deţinuţii care comiseseră furtul. A
spus apoi că ofiţerii respectivi sunt responsabili pentru
conduita hoţilor. După care a anunţat pedeapsa: fiecare
prizonier din lagăr care nu era ofiţer urma să-l lovească pe
fiecare ofiţer şi pe fiecare hoţ peste faţă, cu pumnul, cât de
tare putea.
Prizonierii care urmau să fie loviţi i-au privit cu groază pe
aceia care urmau să-i lovească. Erau aproximativ o sută.
Pasărea a mai spus că cine refuză să execute ordinul va avea
aceeaşi soartă ca ofiţerii şi hoţii. Apoi le-a ordonat gardienilor
să-i ia la bătaie pe toţi aceia care nu loveau cu toată puterea.
Prizonierii care trebuiau să lovească nu aveau de ales. La
început, au încercat să-şi controleze lovitura, însă Pasărea le
studia fiecare mişcare. În momentul în care un prizonier nu
lovea destul de tare, Pasărea începea să urle şi îl lua la bătaie
cu bâta, iar gardienii îi urmau exemplul. După care deţinutul
respectiv era pus să-şi lovească victima din nou, până ce
Watanabe se arăta mulţumit. Louie a început să-i şoptească
fiecăruia dintre aceia care urmau să-l lovească să facă mai
repede ceea ce au de făcut şi să-l izbească tare. Înainte de a-l
lovi pe Wade, unii dintre prizonierii britanici i-au şoptit
acestuia:
— Iertaţi-mă, domnule!
Louie a reuşit să se ţină pe picioare după primii pumni,
dar în curând a simţit cum încep să i se înmoaie genunchii şi
a căzut la pământ. S-a ridicat, dar s-a prăbuşit din nou după
următorul pumn. În cele din urmă, a leşinat. Când şi-a
revenit, Pasărea i-a forţat pe prizonieri să-l lovească din nou,
ţipând:
— Următorul! Următorul! Următorul!
În mintea rătăcită a lui Louie, vocea torţionarului a
început să sune precum zgomotul făcut de nişte oameni care
tropăie.
Soarele a apus. Bătaia a continuat timp de aproape două
ore. Pasărea a privit totul cu o plăcere deopotrivă erotică şi
— 392 —