[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

S-a trezit într-un întuneric absolut. S-a gândit: „Asta e
moartea.” Apoi a simţit că este tot în apă şi că greutatea
avionului îl apasă în continuare. În mod inexplicabil,
cablurile nu mai erau în jurul lui, nici barca. Plutea în
interiorul fuzelajului, care îl ducea spre fundul oceanului, la
500 m sub apă. Nu vedea nimic. Vesta Mae West nu era
umflată, dar flotabilitatea ei îl împingea în tavanul avionului.
Nu mai avea deloc aer în plămâni şi acum înghiţea din reflex:
înghiţea apă sărată. Apa avea gust de sânge, combustibil şi
ulei. Se îneca.
Louie şi-a întins mâinile, încercând să caute un loc pe
unde să iasă. Mâna dreaptă a lovit ceva, iar inelul lui de la
USC s-a agăţat acolo. I se blocase mâna. A pipăit cu mâna
stângă şi a simţit ceva lung şi neted de metal. Senzaţia l-a
făcut să se orienteze: era hubloul deschis de la jumătatea din
dreapta a avionului. A înotat spre el, şi-a pus picioarele pe
ramă şi s-a împins afară, smucindu-şi mâna ca s-o elibereze
şi tăindu-şi degetul. S-a lovit în spate de marginea de sus a
ferestrei, iar pielea i s-a julit sub cămaşă. S-a eliberat.
Avionul a continuat să se scufunde.
Louie a bâjbâit după corzile de la vesta de salvare, cu
speranţa că nimeni nu-i furase recipientele de dioxid de
carbon. Norocul a fost de partea lui: vesta s-a umflat. S-a
simţit dintr-odată foarte uşor, iar vesta l-a tras spre
suprafaţa apei într-un vârtej de gunoaie. 1
A ţâşnit afară într-o lumină ameţitoare. A tras cu lăcomie
aer în piept şi a început instantaneu să vomite apa sărată şi
combustibilul înghiţite mai devreme. Scăpase.
1 Louis Zamperini, interviu telefonic; Russell Allen Phillips, interviu
televizat, CBS, La Porte, Indiana, ianuarie 1997; „42nd Bombardment
Squadron: Addendum to Squadron History”, 11 septembrie 1945, AFHRA,
Maxwell AFB, Alabama; Robert Trumbull, „Zamperini, Olympic Miler, Is
Safe After Epic Ordeal”, New York Times, 9 septembrie 1945; Kelsey
Phillips, op. cit.; Louis Zamperini, interviu acordat lui George Hodak,
Hollywood, California, iunie 1988, AAFLA; Sandra Provan, „LP Man’s Part
of Olympics”, La Porte Herald-Argus, 18 februarie 1988.
— 169 —