[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Hornet, a mai văzut un obiect, de un galben strident, care
părea că sare peste valuri. A manevrat avionul spre obiectul
acela. Părea să fie o cutie de provizii, cum erau acelea de pe
B-24, dar Smitty nu era sigur. Timp de 15 minute s-a învârtit
cu bombardierul în jurul cutiei. În apropierea ei nu se mai
vedea nimic: nici fragmente de avion, nici bărci, nici oameni.
Smitty a crezut că ceea ce vede este un element din avionul
lui Phil. Probabil că avea dreptate. A zburat înapoi spre
Oahu, cu gândul la prietena lui, Cecy, şi la durerea ei atunci
când va afla că logodnicul ei era dat dispărut. 1
Pe Oahu, oamenii din escadrila 42 începeau să-şi piardă
speranţa. „Cuppernell, Phillips, Zamperini (atletul olimpic) şi
Mitchell – dispăruţi în zbor spre Palmyra”, scria un om din
echipele de la sol în jurnalul său. „Mi-e greu să mă
obişnuiesc cu ideea asta. Doar ieri i-am dus cu maşina la
Kahuku şi prin împrejurimi – am glumit cu ei, şi acum sunt
probabil morţi! Ceilalţi piloţi se poartă ca şi cum nu s-ar fi
întâmplat nimic şi fac planuri cum să expedieze acasă
hainele colegilor lor, ca şi cum e ceva obişnuit. Aşa şi trebuie
să te porţi, fiindcă exact asta este – o întâmplare obişnuită!” 2
Organismul naufragiaţilor începea să cedeze. Lăsându-l la
o parte pe Mac, care se ospătase cu ciocolata, niciunul nu
mâncase nimic de la micul dejun pe care îl luaseră dimineaţa
devreme în ziua prăbuşirii. Erau extrem de însetaţi şi
înfometaţi. După ce au văzut avionul B-24, a mai venit o
noapte friguroasă şi apoi o a patra zi lungă. Nu se zărea
niciun avion, nicio navă, niciun submarin. Toţi îşi băuseră
ultima înghiţitură de apă.
La un moment dat, în a cincea zi, Mac a explodat. După ce
atâtea zile nu vorbise aproape deloc, a început să urle că vor
muri. Cu ochii rătăciţi, bătea câmpii şi nu se mai oprea din
ţipat. Louie l-a plesnit peste faţă. Mac s-a oprit brusc şi s-a
întins în barcă, părând straniu de satisfăcut. Poate l-a liniştit
1 „42nd Bombardment Squadron: Addendum to Squadron History”, 11
septembrie 1945, AFHRA, Maxwell AFB, Alabama.
2 Cleveland, op. cit., p. 159.
— 184 —