[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

La mijlocul anului 1944, ca reacţie la rezultatele
dezamăgitoare ale căutărilor din Pacific, AAF a implementat
un sistem de salvare îmbunătăţit. Echipamentele de salvare
erau dotate cu transmiţător radio şi cu provizii mai
consistente, bărcile puteau fi dirijate să se menţină pe
traseul avioanelor militare, iar de căutări se ocupau
escadroane speciale de salvare, echipate cu hidroavioane.
Aceste îmbunătăţiri au sporit şansele de găsire a
supravieţuitorilor, însă chiar şi după introducerea lor cei mai
mulţi dintre oamenii prăbuşiţi nu au fost găsiţi. Potrivit unor
rapoarte ale comisiei medicale de la Far East Air Force, au
fost găsiţi mai puţin de 30 dintre oamenii ale căror avioane
au fost date dispărute între iulie 1944 şi februarie 1945.
Chiar şi atunci când era cunoscută poziţia avionului, nu au
fost salvaţi mai mult de 46. În unele luni, tabloul era şi mai
sumbru. În ianuarie 1945, doar 21 din 167 de oameni din
escadrila 21 au fost salvaţi – adică numai 13%.
Oricât de negre ar fi fost statisticile spre sfârşitul
războiului, pentru soldaţii căzuţi până la mijlocul lui 1944 a
fost şi mai rău. Zburând înainte ca sistemul de căutare şi
salvare să fie modernizat, ei s-au aflat în situaţia de a se lovi
de proasta organizare a căutărilor, de lipsa de echipament a
bărcilor de salvare şi de procedurile ineficiente. Toţi cei din
echipajul lui Phil ştiau că, dacă avionul va cădea, şansele lor
de a fi găsiţi erau minime.
Salvarea improbabilă şi rata ameţitoare a prăbuşirilor
accidentale alcătuiau o ecuaţie înfiorătoare. Avioanele de
căutare aveau mai multe şanse să se prăbuşească ele însele
decât să-i găsească pe aceia pe care îi căutau. Într-o anumită
perioadă, la Eastern Air Command jumătate din avioanele de
salvare de la Catalina s-au prăbuşit încercând să amerizeze. 1
Se pare că pentru fiecare om salvat mureau mai mulţi
oameni care ar fi trebuit să-l salveze, mai ales în primii ani ai
războiului.
Cu fiecare zi care trecea în aşteptarea echipajelor de
1 Craven, Cate, op. cit., p. 493.
— 126 —