[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Consolidated Aircraft. 1 Pe hârtie, era comparabil, în linii
mari, cu B-17, faţă de care avea însă un mare avantaj. Graţie
rezervoarelor auxiliare şi formei zvelte şi ultraeficiente a
aripilor sale Davis, putea să zboare efectiv o zi întreagă, o
calitate decisivă în teatrele de război din ce în ce mai întinse
ale celui de-Al Doilea Război Mondial.
Butucănos, pătrăţos şi masiv, B-24 era un copil pe care
numai o mamă mioapă îl putea iubi. Băieţii din echipaj îl
botezaseră pe Liberatorul de la Consolidated cu o grămadă de
porecle, precum „Cărămida zburătoare”, „Marfarul zburător”,
„Ramolitul constipat”. Cabina era chinuitor de strâmtă,
obligându-l pe pilot să stea nas în nas cu copilotul în misiuni
de câte 16 ore. Dacă îşi întindea gâtul peste panoul de
control al avionului, mare cât un munte, pilotul nu vedea
altceva decât botul aparatului său. Manevrarea bombelor pe
pasarela îngustă de 23 cm se dovedea extrem de dificilă, mai
ales când erau turbulenţe; un pas greşit şi puteai să cazi în
cală, care, fiind făcută dintr-un aluminiu subţire, nu ar fi
putut susţine greutatea unui om.
Manevrele de pistă se dovedeau o adevărată aventură.
Roţile unui B-24 nu erau prevăzute cu un mecanism de
direcţie, aşa că pilotul trebuia să păcălească avionul
alimentând alternativ motoarele laterale, când pe unul, când
pe altul, şi apăsând alternativ frâna din stânga şi din
dreapta, una dintre ele dovedindu-se întotdeauna mai
sensibilă decât cealaltă. Acest lucru transformase pista întrun
spectacol cu avioane împiedicate, care mai devreme sau
mai târziu ajungeau toate să vireze spre locuri în care piloţii
nu avuseseră niciodată intenţia să le ducă şi de unde
trebuiau adeseori să fie dezgropate cu ajutorul lopeţilor.
1 Charlie Tilghman, pilot pe B-24, la momentul comemorativ al Air Force,
interviu telefonic, 14 februarie 2007; Consolidated Aircraft, Flight Manual:
B-24D Airplane (1942), Flight Manual for B-24 Liberator, seria de manuale
Aircraft, Aviation Publications, Appleton, Wisconsin, 1977; Martin
Bowman, Combat Legend: B-24 Liberator, Airlife, Shrewsbury, Anglia,
2003; Frederick A. Johnsen, B-24 Liberator, Rugged but Right, McGraw-
Hill, New York, 1999; Fiske Hanley II, interviu telefonic, 30 iulie 2004;
Byron Kinney, interviu prin e-mail, 26 aprilie 2007.
— 91 —