[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Zburător.” 1
Li s-a repartizat un B-24D care părea la fel ca toate
celelalte. În următoarele trei luni – august şi septembrie în
Ephrata şi octombrie în Sioux City –, practic au locuit în el.
Au zburat în formaţie, au luat în vizor ţinte remorcate de alte
avioane, au simulat lupte aeriene şi au bombardat din picaj.
Într-o zi au zburat atât de jos peste Iowa, încât elicele au
stârnit vârtejuri de nisip care au jupuit vopseaua de pe burta
avionului şi i-au rănit picioarele lui Pillsbury, care stătea
deasupra trapei deschise de lângă coadă pentru a fotografia
momentul în care bombele false lansate de ei cădeau în plasa
ţintelor. În toate aceste zboruri, Louie stătea cocoţat în „sera”
protejată de geamuri de la botul avionului, bombardând
ţintele. După puţin timp a aflat şi comandamentul de vitejia
escadrilei; fermieri înfuriaţi s-au plâns de faptul că bombele
de 137 de kilograme ale echipajului 372 au strivit o magazie
şi o biată vacă. 2
Prima spaimă a echipajului lui Phil a fost trăită la Ephrata.
Într-un zbor de antrenament, au avut probleme cu
transmisia radio şi s-au rătăcit, au zburat orbeşte ore în şir
şi au ajuns să aterizeze aproape de miezul nopţii în Spokane,
la o distanţă considerabilă faţă de destinaţia stabilită. Au fost
daţi dispăruţi şi toate echipajele de aviaţie de pe Coasta de
Vest i-au căutat trei ore şi jumătate. Când Phil a coborât din
avion la Spokane, s-a ales cu o săpuneală zdravănă de la un
colonel. Când au ajuns înapoi la Ephrata, a mai primit una,
de data aceasta la dublu, de la un colonel şi de la un maior.
„M-am mai maturizat puţin în noaptea aia, crede-mă, iubito”,
îi scria el lui Cecy. 3
Panica era întru totul justificată, deoarece accidentele erau
frecvente şi mortale. Înainte de a începe pregătirea ca ofiţerbombardier,
Louie primise o scrisoare de la un prieten care
se iniţia în aviaţie.
1 Louis Zamperini, interviu telefonic.
2 Stanley Pillsbury, interviuri telefonice, 25 august 2004, 9 martie 2005,
18 august 2006.
3 Russell Allen Phillips, scrisoare către Cecy Perry, august sau septembrie
1942.
— 93 —