[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

cu afecţiune, ducându-i grija când se afla în aer. Când se
întorcea, îl lua în primire cu uşurare, certându-i pe membrii
echipajului pentru orice zgârietură. Alţi aviatori îl numeau
„marfarul zburător”, dar Phil şi Louie nu erau deloc de acord
cu ei. Pentru Louie, acest avion era „căminul nostru”.
Când se aflau la sol, membrii echipajului beau împreună,
înotau în lacurile din zonă şi făceau plimbări în împrejurimile
oraşelor Ephrata şi Sioux City. În acesta din urmă, Louie a
descoperit că soldaţii care făceau serviciul la sol şi care
ajunseseră în oraş înaintea lor le convingeau pe
domnişoarele din zonă că insignele lor sunt de ofiţeri. În timp
ce Louie se străduia să îndrepte această greşeală, Phil făcea
de serviciu la biroul de operaţiuni. La un moment dat, într-o
noapte a visat ceva tulburător. Se făcea că se întorcea acasă
din război şi descoperea că Cecy îl părăsise. 1
Pe la mijlocul lunii octombrie a anului 1942, într-o dupăamiază
de sâmbătă, membrii echipajului 372 au primit ordin
să-şi facă bagajele. Instrucţia lor se încheiase şi urmau să fie
trimişi la Hamilton Field, în California, de unde trebuiau să
plece mai departe. Phil era distrus: Cecy tocmai se pregătea
să vină să-l vadă. Trei zile dacă ar mai fi rămas, s-ar fi
întâlnit. 2 Pe 20 octombrie, echipajul a părăsit Iowa în zbor.
La Hamilton Field, un pictor se îndrepta spre avioane ca să
picteze pe fiecare dintre ele un nume şi un desen
reprezentativ. Botezarea bombardierelor era o tradiţie veche.
Multe echipaje de pe B-24 născoceau nume haioase şi isteţe,
cum ar fi „E Pluribus Aluminum”, „Axis Grinder”, „The Bad
Penny” sau „Bombs Nip On”. Destul de multe purtau nume
neruşinat de obscene şi aveau pictate pe fuzelaj femei
îmbrăcate sumar sau de-a dreptul goale. Unul arăta un
marinar care fugea în jurul fuzelajului după o fată
dezbrăcată. Se numea „Willie Maker”. Louie şi-a făcut şi o
fotografie în care zâmbea cu gura până la urechi sub unul
1 Russell Allen Phillips, scrisoare către Cecy Perry, 15 august 1942.
2 Russell Allen Phillips, scrisoare către Cecy Perry, 2 noiembrie 1942.
— 97 —