[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

nave scufundate şi corturi distruse. Louie, care era mânjit
din cap până-n picioare cu ceea ce se poate găsi într-o latrină
întoarsă pe toate părţile, s-a decis în sfârşit să părăsească
Okinawa. L-a rugat pe un militar să toarne apă peste el în
timp ce se freca bine cu săpun, apoi s-a prezentat la
aerodrom. Când a văzut avionul la bordul căruia urma să
călătorească, a simţit că-l apucă ameţeala. Era un B-24. 1
În prima etapă a călătoriei, până în oraşul filipinez Laoag,
zborul a decurs fără incidente. Însă în a doua fază, zborul
până la Manila, avionul a fost cât pe ce să se prăbuşească la
puţină vreme după decolare din cauza numărului mare de
foşti prizonieri de război. 2 Aparatul a zburat la o altitudine
atât de mică, încât oamenii au fost stropiţi de apa care
pătrundea prin trapele pentru bombe din cală. 3*
Bombardierul a ajuns cu bine la Manila, iar Louie s-a urcat
la bordul unui avion de transport. A stat în cabină şi i-a
povestit pilotului prin ce a trecut, începând cu momentul
prăbuşirii, continuând cu experienţa de pe Kwajalein şi lunile
petrecute în Japonia. În timp ce Louie povestea, pilotul a
coborât avionul spre o insulă şi a început manevrele de
aterizare. Apoi l-a întrebat pe Louie dacă recunoaşte acel loc.
Louie s-a uitat împrejur, la peisajul dezolant de pustiu. Nu
recunoştea nimic.
— Asta-i Kwajalein, i-a spus pilotul. 4
„N-are cum să fie Kwajalein”, s-a gândit Louie. În perioada
de captivitate, văzuse insula atât cât i-a permis pânza cu
care fusese legat la ochi ori atunci când îl duceau
îmbrâncindu-l către camera de interogatoriu sau încăperea
unde se făceau experimentele medicale. Văzuse locuri
acoperite de un verde intens. Acum nu putea descoperi nici
1 Louis Zamperini, scrisoare către Edwin Wilber, mai 1946.
2 Martindale, op. cit., p. 243.
3 * Fără să ştie, Louie a avut mare noroc. Un alt avion s-a prăbuşit imediat
după decolare, în parte din cauza faptului că nişte prizonieri de război
olandezi au supraîncărcat aeronava cu bocanci militari, pe care
intenţionau să-i vândă când ajungeau acasă. Toţi cei aflaţi la bord au
decedat. Un alt avion cu foşti prizonieri de război s-a prăbuşit în ocean.
4 Louis Zamperini, interviu telefonic.
— 447 —