[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

prin casa ei pustie din Princeton, Indiana. După telegrama
care îi anunţase că Allen era dat dispărut, au mai primit o
scrisoare de la comandantul adjunct al escadrilei 42, care le
dăduse detalii despre felul în care s-a produs evenimentul.
Tonul adjunctului avea ceva mortuar, vorbea despre „ceasul
suferinţei dumneavoastră”, despre cum Allen „va fi
întotdeauna respectat de către oamenii din escadrilă” şi se
oferea „să vă ajut cu tot ceea ce pot pentru a vă alina
suferinţa”. 1 Luna următoare, la Camp Picket, tatăl lui Allen a
primit un colet. În el se aflau două decoraţii primite de Allen,
mănunchiuri de frunze de stejar din bronz, căpătate în urma
misiunilor de pe Makin, Tarawa şi Nauru. „Până la
clarificarea finală a statutului fiului dumneavoastră”, se
spunea în scrisoarea care însoţea decoraţiile, „vă trimitem
spre păstrare medaliile Oak Leaf Clusters”. 2 Cei din familia
Phillips nu aveau cum să ştie lucrul acesta, dar medaliile
sosiseră la unitate exact în săptămâna în care Allen fusese
capturat.
Preotul militar Phillips ar fi vrut să-i trimită frunzele de
stejar soţiei sale, dar teama că s-ar putea rătăci expediindule
prin poştă l-a determinat să le păstreze la el, în Virginia.
Le-a fotografiat, împreună cu tresele, insigna cu aripile,
ecusonul şi decoraţia Air Medal, iar fotografia a lipit-o pe o
bucată de fetru maro tăiată dintr-o pălărie de damă, apoi a
lipit bucata de pânză pe o placă din lemn de nuc. Îşi
propusese ca atunci când se va întoarce în Indiana să înfigă
toate medaliile în materialul care încadra fotografia şi să
aşeze placa sub fotografia lui Allen. „Arată minunat, cu
siguranţă”, îi scria el fiicei sale.
În absenţa altor informaţii, cei din familia Phillips nu
aveau altceva de făcut decât să reflecteze asupra lucrurilor
pe care le ştiau. Şi ei, la fel ca familia Zamperini, refuzau să
se resemneze cu gândul că băiatul lor era mort. „Cred că am
analizat din toate unghiurile posibile ce ar fi putut să facă
1 Henry Rahaley, scrisoare către reverendul Phillips şi soţia lui, 16 iunie
1943.
2 Reverendul Russell Phillips, scrisoare către Cecy Perry, 28 iulie 1943.
— 291 —