[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

din turaţie. S-a uitat pe fereastră. Motorul se zgâlţâia violent.
Apoi s-a oprit. Bombardierul s-a înclinat spre stânga şi a
început să cadă rapid spre ocean. Phil şi Cuppernell aveau la
dispoziţie doar câteva secunde pentru a salva avionul. Au
început repede manevrele, dar Louie a simţit că erau
dezorientaţi de schimbarea locurilor. Ca să atenueze picajul
cauzat de oprirea motorului, trebuiau să-l „uşureze” – să
pună palele elicelor de la motorul mort paralel cu curenţii de
aer, ca să le oprească rotaţia. În mod normal, asta ar fi fost
sarcina lui Cuppernell, dar el se afla acum pe scaunul
pilotului. În timpul manevrelor, Cuppernell a urlat la noul
inginer al echipajului să vină în carlingă ca să uşureze
motorul. Nu se ştie dacă el sau altcineva a precizat care
dintre motoare trebuia uşurat. Era o informaţie de o
importanţă crucială, întrucât, din cauza rotaţiei elicei, un
motor mort arată la fel ca unul funcţional. 1
Pe panoul de control se aflau patru butoane de uşurare,
câte unul pentru fiecare motor, acoperite cu un capac din
plastic. Aplecându-se printre Cuppernell şi Phil, mecanicul a
scos capacul şi a apăsat un buton. În momentul acela, Green
Hornet s-a lăsat spre stânga şi a început să se clatine.
Mecanicul apăsase din greşeală butonul de la motorul
numărul 2. Acum amândouă motoarele din stânga erau
moarte, iar motorul numărul 1 tot nu fusese uşurat.
Phil a ambalat la maximum cele două motoare care mai
funcţionau, încercând să menţină avionul în aer până când
vor putea să repornească motorul cu numărul 2. Cele două
motoare din dreapta, ambalate la maximum, trăgeau avionul
înainte, în timp ce partea stângă era trasă în jos, ceea ce a
determinat rotirea avionului spre stânga şi intrarea în vrie.
Motorul nu pornea. Avionul continua să piardă din înălţime.
Green Hornet era condamnat. Tot ce mai putea face Phil
era să-l îndrepte înainte de amerizare. A rostit răguşit în
interfon trei cuvinte: „Pregătiţi-vă de prăbuşire!” 2
1 Louis Zamperini, interviu telefonic.
2 Louis Zamperini, interviu telefonic; Russell Allen Phillips, interviu
televizat, CBS, La Porte, Indiana, ianuarie 1997.
— 165 —