[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Exista însă o singură problemă, pe care cei trei nu ştiau
cum s-o rezolve. Stând alături de gardieni, era imposibil să
nu observi cât de diferit arătau americanii faţă de japonezi,
nu numai din punct de vedere fizic. Soldatul japonez obişnuit
avea în jur de 1,50 m. 1 Louie măsura cam 1,75 m, Tinker
avea 1,82, iar Harris era şi mai înalt. Ar fi atras atenţia
tuturor pe oriunde s-ar fi dus. Poate că în China ar fi fost
primiţi cu braţele deschise, dar era o nebunie să crezi că în
Japonia puteau găsi civili prietenoşi. După război, unii
prizonieri aveau să povestească întâmplări despre eroismul
unor civili japonezi care le-au dat pe ascuns mâncare şi
medicamente şi care au fost bătuţi cu bestialitate atunci
când au fost prinşi de gardieni. Însă astfel de cazuri erau
rare. Prizonierii de război care treceau prin oraşe erau adesea
înconjuraţi de civili care săreau să-i bată, aruncau în ei cu
pietre şi îi scuipau. 2 Dacă Louie, Harris şi Tinker ar fi fost
prinşi, mai mult ca sigur ar fi fost ucişi, fie de civili, fie de
autorităţi. Dat fiind că nu puteau nicicum să-şi ascundă
înălţimea, au decis să meargă numai noaptea, în speranţa că
vor reuşi aşa. Dacă tot este să moară în Japonia, măcar să
aleagă ei modul în care vor muri, şi nu răpitorii lor; în felul
acesta, vor putea spune că au rămas până în ultima clipă
stăpâni pe sufletul lor.
Pe măsură ce planul începea să prindă contur, viitorii
fugari au început să meargă cât de mult puteau, ca să-şi
întărească picioarele. Au studiat schimbul gardienilor şi au
observat că exista un scurt interval de timp, noaptea, când
un singur om păzea gardul. Louie a furat provizii pentru
drum. Slujba lui de frizer îi permitea să aibă acces la
anumite instrumente, aşa că puteau să fugă şi cu un cuţit. A
furat miso şi orez. A adunat toate bucăţelele de hârtie pe care
1 „Battle of the Pacific: How Japs Fight”, Time, 15 februarie 1943; Tar
Shioya, „The Conflict Behind the Battle Lines”, San Francisco Chronicle,
24 septembrie 1995.
2 Milton McMullen, interviu telefonic, 16 februarie 2005; K.P. Burke, Proof
Through the Night: A B-29 Pilot Captive in Japan - the Earnest Pickett
Story, Opal Creek, Salem, Oregon, 2001, p. 88; Fiske Hanley II, Accused
American War Criminal, Eakin, Austin, 1997, pp. 68-69.
— 303 —