[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

În ultimele zile de dinaintea seriei lui de calificare, Louie s-
a dus la stadion şi l-a văzut pe Owens cum îşi spulberă
concurenţa la 100 de metri şi pe Cunnigham doborând
recordul mondial la 1.500 de metri, dar pierzând în faţa
neozeelandezului Jack Lovelock. Atmosfera era bizară. De
câte ori intra Hitler, mulţimea sărea în picioare şi executa
salutul nazist. La fiecare victorie a unui atlet străin se intona
o versiune scurtă a imnului naţional respectiv. Când câştiga
un sportiv german, pe stadion răsunau pe rând toate strofele
din Deutschland über Alles, iar spectatorii strigau neîntrerupt
„Sieg heil!” cu braţul întins. După mărturia înotătoarei Iris
Cummings, naţionalismul acesta servil era pentru americani
un caraghioslâc, dar nu şi pentru germani. 1 Soldaţi din
Gestapo patrulau pe stadion, cu ochii la public. O nemţoaică
de lângă Cummings nu voia să salute. S-a ascuns între Iris şi
mama ei, şoptind: „Nu-i lăsaţi să mă vadă! Nu-i lăsaţi să mă
vadă!” 2
Pe 4 august erau programate trei runde de calificări pentru
cursa de 5.000 de metri. 3 Louie a nimerit în a treia şi cea mai
grea, alături de Lehtinen. Primii cinci din cursă se calificau în
finală. În prima rundă, Lash a ieşit al treilea. În a doua
rundă, Tom Deckard, celălalt american, a ratat calificarea.
Louie s-a chinuit greu în cea de-a treia rundă, simţindu-se
gras şi cu picioare de plumb. De-abia a reuşit să iasă al
cincilea, aproape de linia de sosire. Era, scria el în jurnal,
„obosit ca naiba” 4 . Avea trei zile să se pregătească pentru
finală.
În timp ce aştepta concursul, a sosit o scrisoare de la Pete.
Înăuntru erau două cărţi de joc, un as şi un joker. Pe joker,
Pete scrisese: „Ce o să fii tu? Joker, care este un alt fel de a
1 Iris Cummings Critchell, interviu telefonic, 29 septembrie 2005; Iris
Cummings Critchell, interviu acordat lui George A. Hodak, Claremont,
California, mai 1988, AAFLA.
2 Iris Cummings Critchell, interviu telefonic, 29 septembrie 2005.
3 „Owens in New Record”, Los Angeles Evening Herald and Express, 4
august 1936; „Zamperini Is In”, Torrance Herald, 6 august 1936.
4 Louis Zamperini, jurnal olimpic, însemnarea din 4 august 1936.
— 58 —