[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

întregi se transformaseră în ruine carbonizate. Şiruri întregi
de case nu mai erau acum decât nişte rămăşiţe înnegrite. 1
Louie a remarcat ceva strălucind printre ruine în mai multe
zone în care se aflaseră clădiri cu locuinţe: printre grămezile
de moloz se vedeau maşinării de mari dimensiuni, de uz
industrial. Ceea ce vedea Louie era, de fapt, tot ce mai
rămăsese dintr-un întreg sistem de manufacturi bine
organizate pentru industria de război, găzduite de locuinţe,
de şcoli şi de mici „fabrici-fantomă” 2 .
Louie şi ceilalţi deţinuţi transferaţi au fost duşi la gară şi
urcaţi într-un tren. Au călătorit toată noaptea, îndreptânduse
spre vest, spre o zonă acoperită de zăpadă. Pe măsură ce
drumul lor continua, stratul de zăpadă devenea tot mai gros.
Pe 2 martie, pe la 9 dimineaţa, au ajuns la Naoetsu, un
orăşel situat pe coasta vestică a Japoniei. În gară, prizonierii
au observat uimiţi că stratul de zăpadă avea o grosime de 4
m, ridicându-se deasupra capetelor lor. Au urcat nişte trepte
săpate de-a dreptul în nămeţi şi s-au trezit într-o lume de un
alb orbitor, în vârful unui munte de zăpadă care acoperise
întregul orăşel. 3 „Se vedea ca şi când în mijlocul acelui orăşel
s-ar fi aflat un uriaş tort glazurat cu frişcă”, avea să scrie
Wade. 4 Stratul de zăpadă era atât de gros, încât localnicii
săpaseră în el tunele ca să poată ieşi din locuinţe şi să se
deplaseze pe străzi. Contrastul cu oraşul Tokio, înnegrit de
incendii, era izbitor.
Trăgându-şi lucrurile pe sănii, prizonierii şi-au început
drumul de 2 km până la destinaţie. Bătea un vânt
pătrunzător, iar frigul cumplit le intra în oase. Lui Fitzgerald
i-a fost cel mai greu pentru că avea infecţie la un picior.
Cârjele lui intrau adânc în zăpadă şi nu îl puteau susţine aşa
cum ar fi trebuit.
Prizonierii au traversat un pod şi au văzut Marea Japoniei.
1 Louis Zamperini, interviu telefonic.
2 Martindale, op. cit., p. 241; Kerr, Flames, p. 153.
3 John A. Fitzgerald, jurnal din prizonierat, documentele lui John A.
Fitzgerald, Operational Archives Branch NHC, Washington, D.C., Wade,
op. cit., pp. 146-147.
4 Wade, op. cit., p. 144.
— 372 —