[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Titlurile ziarele apărute în ajunul competiţiei l-au iritat.
Don Lash era considerat de neînvins, după ce câştigase titlul
NCAA (Liga Naţională de Atletism Universitar) la 5.000 de
metri pentru a treia oară, stabilise recordul mondial în proba
de două mile şi un record naţional la proba de 10.000 de
metri, iar pe Bright îl întrecuse de mai multe ori, ultima dată
cu un avans de 130 de metri. Bright era amintit doar în
treacăt, într-o serie de cinci atleţi. Louie nu era menţionat
deloc. 1 La fel ca ceilalţi, şi Louie era intimidat de Lash; numai
primii trei sportivi aveau să plece la Berlin, iar el credea că
poate să se numere printre ei. „Dacă aş mai avea putere
după atâta căldură”, îi scria el lui Pete, „l-aş bate pe Bright şi
l-aş face să tremure de frică pe Lash.” 2
În noaptea de dinaintea cursei, Louie a stat întins în pat,
fără să poată dormi în camera sufocantă de hotel. Se gândea
la toţi oamenii care ar fi dezamăgiţi dacă ar eşua.
A doua zi dimineaţă, Louie şi Bright au plecat împreună de
la hotel. Calificările se ţineau pe un stadion nou din
Randall’s Island, la confluenţa râurilor East şi Harlem. În
oraş erau în jur de 32°C, însă, după călătoria cu feribotul, au
constatat că pe stadion era mult mai cald, probabil cu mult
peste 41°. Pista era plină de sportivi care leşinau şi erau duşi
pe targă la spital. Louie s-a aşezat pe jos şi a aşteptat
începerea cursei sub soarele năucitor, care, avea să spună el,
„m-a terminat” 3 .
În sfârşit, li s-a spus să se alinieze la start. Pistolul a
pocnit, sportivii s-au avântat şi cursa a început. Lash a
trecut la conducere, cu Bright aflat strâns în urma lui. Louie
a rămas în spate şi grupul s-a aşezat pentru alergarea
lungă. 4
1 Alan Gould, „Two New Records Fall Before Indianas Lash”, Burlighton
Daily Times-News, Carolina de Nord, 4 iulie 1936; Alan Gould, „Lash Tops
U.S. Distance Stars on Trail of First Olympic Title”, Kingston Daily
Freeman, New York, 27 iunie 1936.
2 Louis Zamperini, scrisoare către Peter Zamperini, iulie 1936.
3 „Runner Tells”, Torrance Herald, 3 septembrie 1936.
4 „Local Boy Runs Dead Heat”, Los Angeles Times, 12 iulie 1936; Bob
Lewllyn, articol fără titlu, Torrance Herald, iulie 1936; „Twenty
— 47 —