[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

deţinut. Mâncarea era infestată cu fecale de şobolani, cu
viermi şi avea atât de mult nisip în ea, încât dinţii lui Louie s-
au stricat în scurtă vreme, tociţi, ciobiţi şi crăpaţi. Oamenii
numeau aceste raţii „gunoaie” 1 .
Aportul caloric extrem de scăzut şi hrana imundă, la care
se adăuga şi oboseala cauzată de exerciţiile fizice forţate,
puneau viaţa deţinuţilor în mare pericol. „Muream”, scria
prizonierul Jean Balch, „cu aproape 500 de calorii pe zi” 2 .
Scorbutul era la ordinea zilei. Paraziţii intestinali şi patogeni
făceau ca diareea să fie suferinţa comună tuturor. Cea mai
temută boală era beri-beri, o afecţiune cu potenţial letal,
cauzată de lipsa de tiamină. 3 Existau două forme de beriberi,
care puteau să apară simultan. Beri-beri umed afecta
inima şi sistemul circulator, provocând edeme (umflături)
grave ale extremităţilor; netratată, era adeseori mortală. Beriberi
uscat afecta sistemul nervos, provocând amorţeli,
confuzie, mers nesigur şi paralizie. Când victimele bolnave de
beri-beri umed apăsau membrele umflate, rămâneau
adâncituri profunde multă vreme după apăsare, ceea ce le
dădea bolnavilor senzaţia neliniştitoare că li s-au înmuiat
oasele. În anumite cazuri, beri-beri umed cauza umflarea
extremă a scrotului. Unii bărbaţi ajungeau să aibă testicule
de dimensiunea unor pâini. Pe scena cruzimii de la Ofuna,
supravieţuirea rămânea o problemă mereu deschisă, iar
moartea era o banalitate. Pentru Louie, Phil şi ceilalţi captivi,
singura speranţă era să fie salvaţi de trupele aliate, dar şi
această perspectivă era destul de sumbră.
În toamna anului 1942, când americanii au atacat navele
de război japoneze în largul atolului Tarawa, din Insulele
1 John A. Fitzgerald, jurnal din prizonierat, documentele lui John A.
Fitzgerald, arhivele operaţionale, NHC, Washington DC; Boyington, op.
cit., pp. 270-271; Gamble, op. cit., p. 328; Louis Zamperini, note din 1946
despre experienţa prizonieratului.
2 Jean Balch, „Yorktown Aviator: My Experience as Prisoner of War”,
www.ussyorktown.com/yorktown/pow.htm (accesat la 1 iulie 2004).
3 Alfred A Weinstein, Barbed Wire Surgeon, Lancer Books, New York,
1965, p.83; Tom Henling Wade, Prisoner of the Japanese, Kangaroo,
Kenthurst, Australia, 1944, p. 44; Gamble, op. cit., p. 324.
— 265 —