[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

picioare. Apoi a urmat o smucitură violentă. Se adeverea
temerea lor de mai devreme: cauciucul stâng era spart.
Avionul a făcut un viraj abrupt la stânga, îndreptându-se
spre două bombardiere parcate. Cuppernell a călcat frâna
din dreapta, din obişnuinţă, evident, nu pentru că avea vreo
speranţă. Rămăsese totuşi suficient de puţin lichid hidraulic
cât să-i salveze. Super Man s-a învârtit în loc şi s-a oprit din
clătinat departe de avioane. Louie era tot în spate, strângând
în mâini corzile paraşutelor. Nu fusese nevoie să le
folosească. 1*
Douglas s-a săltat până la trapa de sus, a ieşit pe jumătate
prin deschizătură şi şi-a ridicat braţul rănit în sus, cu
celălalt braţ făcând o cruce, semnalul că aveau răniţi la bord.
Louie a sărit şi el din cala bombelor şi a făcut acelaşi semn.
Pe aerodrom s-a creat învălmăşeală şi, în câteva secunde,
avionul era plin de militari. Louie stătea deoparte şi se uita la
avionul lui distrus. Mai târziu, echipele de la sol vor număra
găurile din fuzelajul lui Super Man, încercuindu-le cu cretă,
ca să nu le numere de două ori. Erau 594 de găuri. 2 Toate
bombardierele care fuseseră la Nauru reuşiseră să vină
înapoi şi fiecare dintre ele fusese avariat, dar niciunul atât de
grav ca acesta.
Brooks a fost aşezat pe targă, pus într-un jeep şi dus la
infirmeria rudimentară a bazei, cu o singură cameră. Avea
hemoragie craniană.
Pe Pillsbury l-au dus la barăci, în aşteptarea
1 Cleveland, op. cit., pp. 183, 464; 11th Bomb Group (H), The Grey Geese,
Turner Publishing, Paducah, Kentucky, 1996, p. 73.
* Opt luni mai târziu, Charlie Pratte avea să fie primul pilot care a oprit
un B-24 cu ajutorul paraşutelor. Bombardierul său, botezat Belle of
Texas, fusese lovit deasupra insulelor Marshall şi nu mai avea frâne, fapt
care îl punea pe Pratte în situaţia de a încerca să aterizeze pe o pistă prea
scurtă pentru un bombardier. Mai rău, Pratte mâncase ouă stricate şi a
vomitat întruna în timpul zborului. Atingând pista la o viteză explozivă de
225 km/h, Pratte le-a ordonat oamenilor din echipaj să deschidă trei
paraşute. Cu paraşutele deschise în spatele lui, avionul a trecut de
capătul pistei, a intrat pe plajă şi s-a oprit chiar pe malul oceanului.
Pratte şi oamenii lui au primit distincţii speciale.
2 Charlie McMurtry, sursa citată.
— 148 —